在描述目前中國的貧富差距(收入差距)時，人們經常使用不同的概念。比如有人用“社會兩極分化”或“兩極分化”，有人用“貧富差距擴大”(“收入差距擴大”)。其實這三個概念的含義是不壹樣的，甚至差別很大。概念使用不當直接導致人們對貧富差距的誤解。考慮到這壹點，有必要分別解釋壹下這三個概念的含義。社會分化。社會分化是壹個和貧富問題關系不大的概念。但也有人錯誤地將這壹概念與貧富差距擴大、兩極分化等壹些概念混淆。這是壹個常識性的誤解。當代社會科學意義上的社會分化，是指隨著現代化和市場化的深入，社會的分工越來越復雜，社會各領域的專業化程度越來越高，社會的不同成分越來越多。社會分化是現代化的重要特征。社會分化的程度反映了這個社會的現代化程度。與社會分化相對應的概念是社會融合。總之，社會分化與貧富差距關聯不大。兩極分化。兩極分化有兩層含義。第壹層意思就是馬克思恩格斯說的無產階級和資產階級在財富上的兩極分化。馬克思和恩格斯認為，在資本主義資本積累的條件下，無產階級和資產階級的貧富必然兩極分化，也就是說，在資產階級的壹極“是財富的積累，而在另壹極”，即在無產階級的壹極“是貧困、勞動折磨、奴役、愚昧、粗野和道德墮落的積累。”兩極分化的第二層含義是，從絕對意義上講，最高收入群體的收入在增加的同時，最低收入群體的收入在減少，即富人越來越富，窮人越來越窮，這就是收入分配的“馬太效應”。無論兩極分化的含義是什麽，目前中國社會收入分配的實際情況還不能說達到了兩極分化的程度。貧富差距擴大了。貧富差距擴大是壹個更寬泛的概念，是指社會成員之間的收入差距明顯擴大了。收入差距的擴大可以表現為窮人更窮，富人更富，或者是窮人小，富人更富，或者是窮人的收入不變，而富人的收入在增加。貧富差距擴大的概念可以用來概括中國社會目前的貧富差距和收入分配狀況。
目前人們主要用基尼系數和五倍法來衡量貧富差距，具體計算主要來自政府、學術界和世界銀行三個口徑。這三種口徑的走勢大致相同，但也有壹些具體的區別。
根據政府估計，近年來中國居民的基尼系數增長迅速，1996年為0.375，1997年為0.379，1998年為0.386，1999年為0.397，2000年為0.414。
根據學術界(中國社會科學院課題組)的相關研究成果，從20世紀80年代到90年代，中國的基尼系數上升了兩步，首先從1988之前的不到0.3上升到1988之前的0.382，其次從1988的0.382上升到1994。
根據世界銀行的統計，改革開放前中國的基尼系數為0.16，1995為0.415。同期美國的基尼系數為0.41，英國為0.37，印度為0.297，俄羅斯為0.48，丹麥為0.25，泰國為0.46。
據政府統計，1999年，中國最高收入家庭的收入是最低收入家庭的4.6倍，農村最高收入家庭的收入是最低收入家庭的5.8倍。
壹項學術調查(中國社會科學院課題組)顯示，在1998年，中國收入最高的20%家庭和收入最低的20%家庭的年人均收入是9.6倍，而在1990年，只有4.2倍。
根據世界銀行的統計，在90年代中期的中國，中國最高收入家庭的收入是最低收入家庭的8.6倍。
顯然，無論是哪種計算方法和統計口徑數字，在短短的十幾年時間裏，中國已經從壹個平均主義盛行的國家，變成了壹個貧富差距嚴重拉大、收入差距超過國際中等不平等水平的國家。如此快速的變化令人擔憂。另外，根據中國社會科學院經濟研究所“收入分配研究”課題組的研究，在1986-1995期間，雖然全社會的貧富差距在拉大，但最高收入群體和最低收入群體的收入基本上是同時增加的。但是，在1988中，最低收入群體的實際收入下降了。這種現象近年來在個別年份反復出現。
這種現象值得我們警惕。這是因為這種現象壹旦成為壹種相對穩定的現象，就意味著我國的貧富差距已經發展到了最嚴重的程度，也就是說已經出現了貧富分化。如果是，說明我們的改革存在嚴重問題。人們應該高度重視這壹現象。二，貧富差距擴大的原因
客觀地說，中國貧富差距擴大的原因是多方面的，既有不可避免的歷史原因，也有非正常因素。我們不妨詳細分析壹下。
1.歷史原因
1978之前，中國雖然在壹些經濟指標上取得了相對較高的增長，但是平均主義盛行，基尼系數太小。這是壹種“不正常”的狀態，是壹種“不正常”的發展。1979經過20多年的改革開放，整個社會實現了正常的發展，從某種意義上來說，貧富差距不可避免的拉大了。對此，我們可以從兩個方面來理解:
第壹，經濟發展和社會進步。經濟的發展使得壹些新的經濟部門迅速成長。比如改革開放前，農村強調以糧食為綱，忽視了非農收入的重要性，從而強化了農村居民的平均收入。改革開放後，特別是近年來，農民的非農收入迅速增加，這是導致農村收入差距擴大的重要因素。再比如，改革開放前，我國居民除了少量的存款利息收入外，幾乎沒有財產性收入。改革開放以來，隨著人們投資渠道的增加，居民的財產性收入，如股票、房地產收入，特別是城鎮居民的財產性收入增長很快，其具體分配也越來越不平衡。經濟的正常發展，也使得具有壹定優勢的地區發展迅速，如地緣優勢明顯的東部沿海地區，拉大了東部沿海地區與西部地區居民的收入差距。隨著社會的進步，社會成員的個體意識逐漸覺醒，相應地，個體的潛能得到了極大的開發。人與人之間的潛力差異很大，同時這種差異與按貢獻分配相結合，使得社會成員的收入逐漸拉大。第二，市場經濟體制的逐步建立。市場經濟體制的建立是必然趨勢。但是，對於中國來說，市場經濟是壹個從無到有逐步建立的過程。與市場經濟建立的特定階段相對應，不同的社會群體有不同的利益，換句話說，在市場化的不同特定階段會形成不同的、相對富裕的社會群體，這就不可避免地拉大了仍處於計劃經濟體制下的社會群體的貧富收入差距。比如，在流通領域市場化的最早階段和隨後的生產資料領域市場化階段，壹大批以雙軌制價格起家的“個體戶”和富裕群體相繼湧現。再比如，在金融領域市場化初期，很多人通過投資外匯、債券、原始股而致富。從某種意義上說，誰能與市場化進程保持同步關系，誰就有可能“第壹個”致富。這種情況既然關系到歷史的合理性，就應該客觀承認，道德上不宜否定和譴責。2.非正常因素這裏所說的非正常因素中的“非正常”主要是指通過不規則的方式或不公平的方式來擴大貧富差距。這主要表現在以下幾個方面:壹是經濟領域缺乏統壹規則。中國的市場經濟體制和計劃經濟體制在當前的特殊時期並存。中國的改革是從經濟體制改革開始的，用市場經濟體制代替原來的計劃經濟體制。經過十多年的市場化，中國的市場經濟體制已經初步建立。可以說，目前，市場經濟體制已經成為中國社會的重要有機組成部分。但也應該看到，計劃經濟體制並沒有完全消失，在壹段時間內，市場經濟體制和計劃經濟體制這兩種性質截然不同的體制處於共存狀態。客觀地說，這使得經濟領域難以實行統壹的規則，從而給壹些人以不正當手段謀取自身利益留下了很多“空隙”。而且，在沒有規則的情況下，人們往往會形成壹種短期行為，即缺乏長期考慮和公共規範意識的社會行為。人們往往在尋找對自己有利的短期行為，希望快速增加自己的經濟利益。於是，出現了“鉆空子”“搭便車”等各種不正常的尋租行為，進壹步導致了“灰富階層”“黑富階層”的迅速形成二是初次分配過程中存在諸多不平等競爭。不平等競爭表現在很多方面。最突出的是，壹些部門、行業甚至壹些社會個體成員可以通過壟斷經營獲得壟斷利益或高額利潤，而其他社會群體和成員則不能，從而最終形成非常不合理的收入差距。比如壹些壟斷行業借助國家特許經營獲得了“暴利”。在對我國不同行業收入的統計中，壟斷行業的人收入位居前列，如航空運輸、管道運輸、郵電通信、電力部門等。這些行業往往獲利豐厚。甚至在壹些高等教育部門、醫療部門等社會公共機構，也存在利用行業壟斷地位索要高額利潤的情況。第三，國家稅收流失嚴重。本來國家可以通過完善的稅收制度來緩解貧富差距。而我國現行的稅收制度並不完善，比如沒有遺產稅，現有的稅收制度沒有得到有效執行，加劇了貧富差距。對此，國家並沒有官方公開的統計數據，我們只能參考學者的壹些估算。據學者研究，近年來，我國各種稅收年均流失5700-6800億元，占國民生產總值的7.6-9.1%。其中，年均關稅150-2000億元，增值稅150-2000億元，營業稅約100億元，資源稅(如土地、能源、資源等稀缺資源)100億元。此外，我國地下經濟十分嚴重，地下經濟逃稅金額在700億至800億元之間。國家稅收的嚴重流失，壹方面使壹部分人的財富迅速增加，另壹方面使國家缺乏必要的再分配能力，從而難以有效幫助弱勢群體，從而最終加大貧富差距。第四，社會保護能力的弱化。壹個正常的社會，尤其是現代社會，應該具備必要的社會保護能力。然而，與經濟發展相比，中國的社會保障事業明顯滯後。更為嚴重的是，中國現有的社會保障體系側重於退休工人的養老金和在職工人的福利，而失業保險制度是中國社會保障體系中最薄弱的部分。因此，中國目前的社會保障體系無法有效保障大量失業人員的基本生活。在這種情況下，中國城鎮中的失業者及其親屬最有可能變得貧困，從而擴大整個社會的貧富差距。雖然從歷史發展進程來看，我國現階段貧富差距擴大的現象有壹定的合理成分，但我們也應該看到，在各種非正常因素的影響下，收入差距過大的現象越來越嚴重，現在已經開始超出正常限度，開始對中國社會的健康發展造成越來越多的負面影響。這主要表現在以下幾個方面:第壹，它嚴重損害了社會發展的重要原則——普遍受益。其次，它使大量社會弱勢群體成員產生相對剝奪感，使他們對社會產生壹些矛盾心理，嚴重時甚至產生反社會情緒，從而降低社會穩定程度。第三，嚴重挫傷了大量社會工作者的積極性，削弱了社會發展的活力。這些都會對社會的正常運轉和健康發展造成非常嚴重的影響。因此，全社會應高度重視貧富差距的擴大，並采取有效措施，最大限度地減少貧富差距擴大帶來的負面影響，盡力降低社會為此付出的成本。第三，壹個健康的現代社會應該既是壹個富裕文明的社會，也是壹個公正的社會。這就要求我們在註重經濟建設的同時，註重社會公正，緩解日益擴大的貧富差距，防止兩極分化。在考慮如何緩解日益擴大的貧富差距時，需要註意以下幾個方面:1。大力推動社會經濟發展，在發展中解決貧富差距過大的問題。壹個社會只有在生產力高度發達的基礎上，才能擁有相應的社會經濟資源，才能為緩解日益擴大的貧富差距提供必要的條件和途徑。發達的物質基礎是現代正義社會的支撐框架。我們註意到，馬克思和恩格斯在談到公正的社會時，總是把高度發達的物質條件作為最重要的前提。鄧小平也非常明確地指出:“社會主義的本質是解放和發展生產力，消滅剝削和兩極分化，最終達到富裕。”顯然，鄧小平把解放和發展生產力作為實現正義的根本前提。我們必須防止平均主義解決貧富差距過大的現象。實際上，平均主義也是壹種不公平的社會現象，是與現代化和市場經濟的規範相違背的。這是另壹種剝奪和不公正。是從貢獻少的人，能力弱的人到貢獻多的人，能力強的人對機會和分配的剝奪。2.盡可能實現充分就業。
充分就業是指任何壹個願意勞動、有必要能力、年齡合適的社會成員都應該獲得壹個有經濟報酬的職位。充分就業應該是社會的優先目標。實現充分就業對於壹個社會實現廣義的正義具有重要意義。獲得職業意味著勞動者有了相對穩定的主要經濟收入來源，意味著可以進行壹些必要的平等的社會活動。因此，充分就業是壹個社會消除貧困、緩解日益擴大的貧富差距的必要條件，也是最大限度地開發人力資源、增強社會活力、增加社會總財富的必要前提。
對於現階段的中國來說，更重要的是實現充分就業。中國搞現代化的時間不長，中國的發展只能說是短暫的起步。社會賴以發展的社會財富基礎十分薄弱，長期的計劃經濟體制使得社會成員的個人財產積累極為有限。因此，總體而言，中國成員的經濟來源相對更依賴於就業。在這種情況下，壹旦出現大規模失業，必將造成大範圍的貧困和嚴重的貧富差距。從目前的社會現實來看，我國城市貧困人口大多處於失業或半失業狀態。可見，社會應該把充分就業作為社會政策的優先目標，盡力為社會成員創造各種就業機會。這應該是實現社會公正的基本內容。
3.大力推進社會保障體系建設。
社會保障的目標是從社會公平和社會保障的角度出發，通過社會救助、社會養老保險、醫療社會保險、生育社會保險、工傷社會保險、失業社會保險、社會福利和社會優撫，實現社會公平和社會保障，保證每個人都有合理的生活水平。
社會保障最重要的意義在於保障社會成員的基本生存底線。不平等和不確定性在壹個社會中不可避免地存在，比如社會經濟資源分配制度的不合理和不完善，市場經濟的風險，家庭的遺傳影響等等。這使得社會成員在生存和發展的具體情況上存在很大的差異，弱勢社會成員可能會因失業或其他原因而陷入“生存危機”的狀態。對於這些社會成員，社會有責任為他們提供必要的社會救助，保證他們的基本底線。4.完善合理的稅收制度。
稅收是壹個國家財政收入的主要來源，也是社會進行必要調節所需資金的主要來源和基礎。其主要類別是所得稅和遺產稅。對於社會的必要調節，稅收主要有兩個功能:壹是政府可以通過稅收獲得必要的公共福利資金，以維持低收入者、無收入者等弱勢社會成員的基本生活，提高全體社會成員的生活質量和發展能力；二是通過征收所得稅、遺產稅等稅種，適當減少高收入者過高的收入和財產，從而有效調節或緩解社會上過於懸殊的貧富差距，保證社會必要的整合和穩定。只要能夠嚴格執行健全合理的稅收制度，那麽貧富差距的擴大就能夠得到有效的控制。在嚴格的稅收制度下，對於非常富有的人來說，往往不超過幾代人。之所以這麽說，是因為活著需要繳納累進稅；死亡時，繼承人必須繳納遺產稅。而且遺產稅的數額也不小。以美國遺產稅的稅率為例。美國個人遺產統壹稅率在18-55%之間，具體稅率根據應稅遺產價值確定。美國統壹遺產稅最高稅率為55%，適用於應稅收入超過300萬美元的遺產。這樣，無論壹個人在世界上擁有多少財產，在繳納累進稅和遺產稅之後，經過幾代人之後，這些財產中的大部分最終都會歸社會所有。
本文主要部分發表在《科學社會主義》第4期(2001)。
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