外匯儲備就如同壹個大水庫壹樣，當國際收入大於國際支出時（如貿易順差發生），多余的外匯就能放到外匯儲備的水庫中；當國際支出大於國際收入時（如貿易逆差發生），就可以從水庫中調水支付短缺，也就是用外匯儲備中的外匯來彌補貿易逆差中損失的外匯。