外匯儲備指壹個國家擁有的外匯總量，也就是壹國政府所持有的國際儲備資產中的外匯部分，即壹國政府保有的以外幣表示的債權 。為了應付國 際支付的需要，各國的中央銀行及其他政府機構所集中掌握的外匯即外匯儲 備。同黃金儲備、特別提款權以及在國際貨幣基金組織中可隨時動用的款項壹起，構成壹國的官方儲備(儲備資產)總額。外匯儲備的主要用途是支付清償國際收支逆差，還經常被用來幹預外匯市場，以維持本國貨幣的匯率。外匯儲備的主要形式有政府在國外的短期存款，其他可以在國外兌現的支付手段，如外國有價證券，外國銀行的支票、期票、外幣匯票等。第二次世界大戰後很長壹段時期，西方國家外匯儲備的主要貨幣是美元，其次是英鎊，70年代以後，又增加了德國馬克、日元、瑞士法郎、法國法郎等。在國際儲備資產總額中，外匯儲備比例不斷增高。外匯儲備的多少，從壹定程度上反映壹國應付國際收支的能力，關系到該國貨幣匯率的維持和穩定。它是顯示壹個國家經濟、貨幣和國際收支等實力的重要指標。
而外債是相反的概念，外債指中國境內的機關、團體、企業、事業單位、金融機構或者其它機構對中國境外的國際金融組織、外國政府、金融機構、企業或者其它機構用外國貨幣承擔的具有契約性償還義務的全部債務，包括國際金融組織貸款、外國政府貸款、外國銀行和金融機構貸款、買方信貸、外國企業貸款、發行外幣債券、國際金融租賃、延期付款、補償貿易中直接以現匯償還的債務、其他形式的對外債務。