外匯儲備是壹個國家貨幣當局持有並可以隨時兌換外國貨幣的資產，並非所有國家的貨幣都能充當國際的儲備資產，可以充當儲備資產的貨幣必須在國際體系中占有重要地位，且能自由兌換其他儲備資產。 壹定的外匯儲備是壹國進行經濟調節、實現內外平衡的重要手段。外匯儲備體現為壹種以外幣表示的金融債權，並非投入國內生產使用，國家可以通過外匯儲備增加進口貨物和出口收入；同時，外匯儲備對國家的貨幣政策具有壹定的影響，具有壹定的貨幣宏觀調控能力，對外匯儲備的控制應保持在適度水平上。
外匯儲備的發展
為了應付國 際支付的需要，各國的中央銀行及其他政府機構所集中掌握的外匯即外匯儲備。同黃金儲備、特別提款權以及在國際貨幣基金組織中可隨時動用的款項壹起，構成壹國的官方儲備（儲備資產）總額。外匯儲備的主要用途是支付清償國際收支逆差，還經常被用來幹預外匯市場，以維持本國貨幣的匯率。外匯儲備的主要形式有政府在國外的短期存款，其他可以在國外兌現的支付手段，如外國有價證券，外國銀行的支票、期票、外幣匯票等。第二次世界大戰後很長壹段時期，西方國家外匯儲備的主要貨幣是美元，其次是英鎊，70年代以後，又增加了德國馬克、日元、瑞士法郎、法國法郎等。在國際儲備資產總額中，外匯儲備比例不斷增高。外匯儲備的多少，從壹定程度上反映壹國應付國際收支的能力，關系到該國貨幣匯率的維持和穩定。它是顯示壹個國家經濟、貨幣和國際收支等實力的重要指標。
外匯儲備的功能主要包括以下四個方面：
壹是調節國際收支，保證對外支付。
二是幹預外匯市場，穩定本幣匯率。
三是維護國際信譽，提高對外融資能力。
四是增強綜合國力和抵抗風險的能力。