外匯儲備壹個重要的用途就是用於清償國際債務，當外匯儲備不足時，就有可能不能償還到期的國際債務，就相似於企業和個人不能償還到期債務而破產的情況。
但事實上，這只是壹種比喻的說法，形容國家的對外支付情況的嚴峻，因為沒有國家破產的法律規定。
在現實中，國家出現短期的國際收支失衡時，能夠從國際貨幣基金組織得到資金支持，以及改善國際收支的技術援助。