有政府在國外的短期存款，其他可以在國外兌現的支付手段，如外國有價證券，外國銀行的支票、期票、外幣匯票等。第二次世界大戰後很長壹段時期，西方國家外匯儲備的主要貨幣是美元，其次是英鎊，1970年代以後，又增加了德國馬克、日元、瑞士法郎、法國法郎等。
中國外匯儲備組成：中國外匯儲備主要由四部分組成：壹是巨額貿易順差;二是外國直接投資凈流入的大幅增加;三是外國貸款的持續增多;四是對人民幣升值預期導致的“熱錢”流入(估計2008年年初已超過500億美元，2009年年初超過1000億美元)。
外匯儲備，是指中央銀行和其他政府機構為滿足國際收支需要而集中持有的外匯資產。外匯儲備是國家貨幣當局持有的資產，可隨時兌換外幣。外匯儲備的具體形式是：政府在國外的短期存款或其他可以在國外兌現的支付方式，如外國有價證券、外國銀行支票、本票、外幣匯票等。國際收支逆差和幹預外匯市場以維持本國貨幣匯率。
壹定的外匯儲備是壹國進行經濟調節、實現內外平衡的重要手段。當國際收支出現逆差時，動用外匯儲備可以促進國際收支的平衡；當國內宏觀經濟不平衡，出現總需求大於總供給時，可以動用外匯組織進口，從而調節總供給與總需求的關系，促進宏觀經濟的平衡。同時當匯率出現波動時，可以利用外匯儲備幹預匯率，使趨於穩定。因此，外匯儲備是實現經濟均衡穩定的壹個必不可少的手段，特別是在經濟全球化不斷發展，壹國經濟更易於受到其他國家經濟影響的情況下，更是如此。