許多發展中國家的出口依賴於少數幾種農業商品，甚至是壹種簡單的商品，這種商品在出口收入中占很大份額。這使得這些國家的集中度極易受到不利的市場或氣候條件的影響。幹旱或國際市場價格下跌會迅速耗盡它們的外匯儲備，抑制它們的支付能力，並將必要的進口減少到債務水平。
多達43個發展中國家依賴單壹商品總收入的20%以上進行商品出口。這些國家大多位於撒哈拉以南非洲或拉丁美洲和加勒比地區，依賴糖、咖啡、棉絨或香蕉的出口。受普遍貧困影響最大。這43個國家中超過四分之三被列為最不發達國家，人均國內生產總值不到900美元。
此外，最近的數據顯示，壹些有關國家減少了對商品的依賴。在14個國家中，對單壹農業商品的依賴實際上在1986-88和97-1999之間增加了，只有7個國家成功地減少了對單壹商品的依賴。在過去的20年中，許多商品的實際價格是由這些國家的寬幅波動和整體大幅下跌決定的(見11頁)。
出口收入的下降和波動打擊了收入、投資和就業，這些國家的許多人留下了沈重的債務。國際貨幣基金組織(貨幣基金組織)和世界銀行將42個國家列為重債窮國。有37個國家，這些國家壹半以上的商品出口收入依賴於這些國家。世界上壹半以上生產可可和四分之壹以上生產咖啡的國家被列為重債窮國。