央行買入外匯後，向市場投放相應數量的本幣，這是本幣交割的壹種形式。中央銀行以這種形式投入的本幣稱為外匯。
央行買入的外匯形成外匯儲備，成為央行持有的資產。央行投入市場的人民幣，是央行對市場的負債。
與普通投資者購買的外匯不同，普通投資者購買的外匯仍然存在於國內市場，但央行持有外匯儲備後，這部分外匯理論上不能在國內市場流通，只能在海外投資運營。因此，通過在市場上購買外幣，央行將改變本幣與外幣在國內市場的供求關系，支持外幣與本幣的匯率。
央行通過市場購買外幣是外匯儲備的主要來源，但央行投資外匯儲備產生的收入也會增加外匯儲備的數量。