通貨膨脹是造成物價上漲的壹國貨幣貶值。通貨膨脹和壹般物價上漲的本質區別：壹般物價上漲是指某個、某些商品因為供求失衡造成物價暫時、局部、可逆的上漲，不會造成貨幣貶值；通貨膨脹則是能夠造成壹國貨幣貶值的該國國內主要商品的物價持續、普遍、不可逆的上漲。造成通貨膨脹的直接原因是壹國流通的貨幣量大於本國有效經濟總量。壹國流通的貨幣量大於本國有效經濟總量的直接原因是壹國基礎貨幣發行的增長率高於本國有效經濟總量的增長率。壹國基礎貨幣發行增長率高於本國有效經濟總量增長率的原因包括貨幣政策與非貨幣政策兩方面。貨幣政策包括寬松的貨幣政策、用利率匯率手段調節經濟；非貨幣政策包括間接投融資為主導的金融體制造成貸款膨脹，國際貿易中出口順差長期過大、外匯儲備過高，投機壟斷、腐敗浪費提高社會交易成本降低經濟發展質量、經濟結構失衡、消費預期誤導等。
所以通貨膨脹不僅僅是貨幣現象，實體經濟泡沫也是通貨膨脹的重要原因。不管是貨幣政策還是非貨幣政策、貨幣現象還是實體經濟泡沫，通貨膨脹的根本原因是GDP增長方式造成GDP水分過高、無效經濟總量過大有效供給嚴重不足造成貨幣效率降低。與貨幣貶值不同，整體通貨膨脹為特定經濟體內之貨幣價值的下降，而貨幣貶值為貨幣在經濟體之間相對價值的降低。前者影響此貨幣在國內使用的價值，而後者影響此貨幣在國際市場上的價值。兩者之相關性為經濟學上的爭議之壹。通貨膨脹的貨是指“貨幣”。定義中的物價上漲不是指壹種或幾種商品的物價上升，也不是物價水平壹時的上升，壹般指物價水平在壹定時期內持續普遍的上升過程，或者是說貨幣價值在壹定時期內持續的下降過程。