債務危機的背景包括：①舊殖民統治使發展中國家經濟結構落後，而國際市場上的比價體系長期被發達國家所左右，發展中國家出口的初級產品在國際交換中處於不利地位；②石油輸出國組織在 1973—1974年期間和1979—1981年期間兩次將石油價格大幅度提高，非產油發展中國家出現巨額的國際收支逆差，而石油輸出國獲得大量資金，投入到國際金融市場，為非產油發展中國家的外債提供了資金來源；③發展中國家所借大量貸款是私人銀行的商業貸款，並且利率浮動，這使得償債壓力容易受國際金融市場資金供求關系的影響，而且，商業銀行在授貸時壹味考慮收益，又認為是對政府的貸款，所以對發展中國家的債信評估很為寬松；④發展中國家所獲貸款地區分布過於集中，貸款歸還期分布不當，巴西、委內瑞拉、墨西哥等國家接受銀行貸款的速度遠遠高於發展中國家的平均速度，並且許多貸款的還款期過分集中在相同的時期。
債務危機爆發的原因包括：①進入20世紀80年代，工業國家的反通脹政策引起了國際利率的迅速上升，發展中國家所借貸款付息壓力增大，而且短期貸款需要在短期內還本；②20世紀80年代初期，全球性的經濟衰退使原材料價格下跌，而發展中國家又沒有能夠合理利用外債提高出口換匯能力，導致出口收入下降，沒有足夠的外匯還貸。
債務危機發生後，發達國家主導提出了若幹解決方案，但危機初期的方案多著眼於發展中國家內部的緊縮，以犧牲內部均衡為代價換取外部平衡，減少發達國家的損失，這些方案效果都不好，後期的方案包括了較多的債務折讓、減免和金融創新，考慮到了發展中國家的承受能力和國際協調，在歷時10多年，債務危機終於得到解決。這場危機的啟示是：①各國應當註意國內經濟政策，提高內部均衡和外部平衡的穩定性；②國際資金逐利性的流動會削弱各國國際收支的約束，帶來收支缺口的擴大並最終導致國際收支不能維持，各國應更加註意保持國際收支紀律；③發達國家和發展中國家應加強國際政策協調，單方面有利於發達國家的政策不具備可行性。