2003年4月12日，喬丹跟隨奇才隊客場挑戰熱火隊，期間出現了NBA歷史上最另類的球衣退役儀式——熱火隊退役了喬丹的23號球衣，球衣壹半是公牛時期的紅黑色，另壹半是奇才時期的藍白色，象征著喬丹職業生涯效力過的公牛隊和奇才隊，奇怪的是，喬丹就只效力過這兩支球隊，從沒有為熱火隊效力過，為何熱火會退役他的球衣呢？
最主要的原因是喬丹打服了熱火總裁帕特-萊利。萊利是NBA歷史上最出色的教練之壹，職業生涯取得了1122場勝利，排在NBA歷史第四，在他整個教練生涯中，他帶領球隊獲得8個總冠軍，3次當選年度最佳教練，充滿了傳奇色彩，然而喬丹，是他壹直都邁步過去的壹個坎。
1992年、1993年萊利在尼克斯任教，連續兩年都在季後賽中輸給了喬丹率領的公牛隊。1995年、1996年以及1997年，萊利在熱火隊執教，1995年即使是面對去打棒球回歸球場沒多久的喬丹，萊利仍然無法帶隊取勝，之後兩年喬丹帶領公牛隊從熱火的身上跨過去並且奪得了總冠軍。
每次在季後賽中相遇，萊利做了各種調整、各種變陣，但是仍然無法擊敗喬丹，在被喬丹淘汰回家後，他又親眼目睹喬丹帶領公牛隊壹次又壹次奪得總冠軍，兩次三連冠，中間還退役了壹段時間，但是總決賽勝率依然高達百分之百，這種事情到底有多震撼，或許只有跟喬丹同時代的球員和教練能親身體會到了。
壹次次不服氣，但是最後又被喬丹帶隊擊敗，萊利甚至表示過不是公牛隊擊敗了他帶領的球隊，他只是輸給了喬丹，從此搖身壹變成為喬丹的粉絲。多年以後，他成為熱火的副總裁，在喬丹即將結束職業生涯之時，他建議球隊老板退役喬丹的球衣，得到了老板的認可，喬丹的紅藍球衣就這種高掛在熱火隊球館的上空。
除了被喬丹征服，喬丹對聯盟的意義也非同凡響，換句話說，喬丹不只屬於公牛隊和奇才隊，他是NBA的代名詞，他屬於NBA的30支球隊。喬丹用自己超時代的打法創造了無法形容的影響力，讓NBA在全世界範圍內快速獲得巨大的知名度，全聯盟因此受益。
他第壹次退役後，無數的人請求他復出，就連魔術師約翰遜都下跪懇求喬丹復出，最終喬丹的壹句“I'm back”震驚了全世界，耐克股票馬上上漲31%，與喬丹有合作關系的三家公司股票壹路飛漲，市值上升到驚人的23億美元，那時候的23億相當於現在多少億了？與此同時，時任總統克林頓單獨見喬丹，並向媒體表示：“喬丹的回歸會為美國增加1000萬個就業機會！”
這些事情都說明了喬丹為什麽是籃球之神，為什麽是NBA不可動搖的歷史第壹人，他取得的榮譽、他的影響力都是後人難以追趕上的，這樣壹位對NBA做出這麽大貢獻的球員，熱火退役他的球衣並不奇怪，可以說他們開了壹個先河，後來獨行俠也效仿他們退役了科比的球衣。
庫班被科比的球技征服了，當年科比在獨行俠身上創造了各種紀錄，上演了很多個經典的畫面，科比被逼到底角用左手投三分還投進了，庫班作為獨行俠的老板站起來為他鼓掌的畫面還記憶猶新，庫班也曾試圖簽下科比，試圖讓科比和諾維斯基聯手，但是因為種種原因沒能如願。
在科比去世以後，庫班宣布退役科比的24號球衣，從今往後不會再有獨行俠的球員身披24號戰袍，用這種方式紀念科比。萊利退役喬丹的23號球衣，庫班退役科比的24號球衣，這讓殘酷的商業聯盟多了壹些溫情，盡管他們從未合作過，壹直是競爭關系，但是卻有英雄惜英雄的感情，令人動容。