銀行卡是指經批準由商業銀行(含郵政金融機構) 向社會發行的具有消費信用、轉賬結算、存取現金等全部或部分功能的信用支付工具。銀行卡減少了現金和支票的流通，使銀行業務突破了時間和空間的限制，發生了根本性變化。銀行卡自動結算系統的運用，使這個“無支票、無現金社會”的夢想成為現實。
中國銀行卡產業20年的發展歷程，大體可劃分為四個階段：
1985年至90年代初期，為起步階段。
90年代初期至1996年初，為各行大中城市分行獨立發展銀行卡業務階段。這壹階段，金卡工程啟動。
從1997年至2001年底，為中國銀行卡逐步實現聯網通用階段。
2001年至今，為中國銀行卡聯網通用深入發展階段，全國各銀行機構的銀行卡發卡量迅猛增長了。
中國銀行業協會專職副會長稱，截至2010年壹季度末，中國發卡量達到21.69億張，同比增長14.9%。銀行卡使用率逐步提高，卡消費額占社會消費額的30%。
截至2011年底，銀行卡發卡量累計超過28.5億張，同比增長18%。刷卡消費額超過16萬億元，同比增長超過50%，占社會消費品零售總額的比重預計超過40%，比2010年提高約6個百分點。2011年，全國新增便民支付網點超過3.5萬個，二級地市新增直聯受理商戶14.7萬戶，POS機具21萬臺，累計分別達到108萬戶、151.6萬臺。
全年實現銀行卡跨行交易2.2萬億元、8.6億筆，占全國銀行卡跨行交易的比重分別達到47.4%和52%，交易金額貢獻度較年初提高2.4個百分點。
中國銀聯聯合各商業銀行推出了福農卡，全國28個省份已有28家機構發行，全年發卡量超過500萬張，成為服務"三農"的新平臺。