田橫是秦末齊國舊王族，齊王田氏的後裔，繼田儋之後為齊王。生於山東省高青縣，是我國古代著名義士。陳勝、吳廣起義抗秦後，四方豪傑紛紛響應，田橫壹家也是抗秦的部隊之壹。
楚漢戰爭中，漢王劉邦派使者酈食其赴齊連和，終於說服了田廣與田橫。於是田橫解除了戰備，設宴大事慶賀。正當齊國懈備之際，漢將韓信爭功好勝，趁酈食其在齊未歸之機，引兵東進，攻入齊國。
田橫、田廣非常憤怒，認為漢王劉邦背信棄義，便立即處死了酈食其。齊師大敗，韓信襲破歷下軍，陷齊都城臨淄。田廣逃亡中被殺。待漢高祖消滅群雄、統壹天下後，田橫不顧齊國的滅亡，同他的義士五百人仍困守在山東田橫島上。
漢高祖聽說田橫很得人心，擔心日後為患，便下詔令：如果田橫來投降，便可封王或侯；如果不來，便派兵去把島上的人通通消滅掉。
田橫為了保存島上五百人的生命，便帶了兩個部下，離開海島，向漢高祖的京城進發。但到了離京城三十裏的地方，田橫便自刎而死，遺囑同行的兩個部下拿他的頭去見漢高祖，表示自己不受投降的屈辱，也保存了島上五百人的生命。
漢高祖用王禮葬他，並封那兩個部下做都尉，但那兩個部下在埋葬田橫時，也自殺在田橫的墓穴中。漢高祖派人去招降島上的五百人，但他們聽到田橫自刎，便都集體自殺。