1947年湖人隊成立，加入NBL聯賽並奪得總冠軍，當時他們還叫明尼阿波利斯湖人隊。1948年，湖人隊跳槽至NBA的前身BAA（全美籃球協會）。
1949年，湖人隊擊敗華盛頓國會隊，奪得BAA總冠軍。該賽季結束後，BAA與NBL合並成NBA。
進入NBA的第壹年，湖人隊就奪得NBA的總冠軍，喬治·麥肯是球隊主力。身高2.08米的麥肯在禁區內無人能敵。1951-1952賽季，NBA甚至為了限制他的得分而加寬了三秒區，從原來的6英尺擴至12英尺。 雖然湖人在該賽季西部決賽中1-3負於羅切斯特皇家隊被淘汰，但是在隨後的三個賽季（1952-53賽季、1954-55賽季、1955-56賽季），湖人隊連續奪冠，完成了隊史第壹個三連冠。
1954年麥肯宣布退役，湖人隊史首個王朝落幕。後來麥肯還曾於1955-56賽季短暫復出，但也無法幫助湖人重塑輝煌。
1957-58賽季，湖人遭遇災難性賽季。麥肯被說服擔任球隊主教練，但他缺乏經驗，前39場僅率領湖人贏下9場。之後湖人雖有所變動，但最終仍壹頹到底，以19勝53負的戰績草草結束了常規賽，排名西部墊底。這是湖人隊史首次無緣季後賽，也是在明尼阿波利斯的唯壹壹次 。 1958年NBA選秀，湖人隊選中埃爾金·貝勒。1960年，湖人隊搬遷到洛杉磯，在同年選秀大會上選中傑裏·韋斯特。1960-61賽季，貝勒場均砍下34.8分，與韋斯特聯手使湖人取得36勝43負的戰績進入季後賽。季後賽首輪，湖人與底特律活塞隊大戰五場（當時季後賽首輪采用5局3勝制），才以3-2的比分驚險晉級。西部半決賽順利晉級。西部決賽對陣聖路易斯老鷹隊（亞特蘭大老鷹隊前身），湖人壹度以2-1領先，第4場老鷹以1分險勝扳平總比分，但湖人又以3-2取得賽點。最後兩場，運氣眷顧了老鷹，他們分別以114-113、105-103取勝，以4-3逆轉湖人。
隨後的幾個賽季，貝勒與韋斯特的組合越發默契，成為了湖人隊的主力攻擊點。1968-69賽季，湖人隊迎來了曾單場砍下100分的威爾特·張伯倫，球隊實力再次提升。但是由於當時另外壹支豪門球隊波士頓凱爾特人隊的存在，他們在球隊主力中鋒比爾·拉塞爾的帶領下，屢次在季後賽中阻擊湖人隊。這期間湖人隊***8次進入總決賽，但全部獲得亞軍。
1971-72賽季，埃爾金·貝勒因傷病原因中途退役。該賽季，湖人隊聘請比爾·沙曼作為球隊主教練。沙曼帶領湖人隊取得了69勝13負的戰績，包括賽季中途33連勝的NBA歷史記錄。 季後賽中，湖人隊也並未遇到困難，順利獲得總冠軍。這是自1960年球隊搬遷到洛杉磯以來的首座總冠軍，也是自1954年喬治·麥肯退役後的首座總冠軍，同時這也是傑裏·韋斯特生涯唯壹的總冠軍。威爾特·張伯倫在總決賽中也拿下生涯唯壹的總決賽MVP獎。
1972-73賽季，作為衛冕冠軍，湖人在休賽期沒進行什麽變動，常規賽取得60勝22負的戰績。季後賽中湖人壹路過關斬將，和尼克斯第三次相遇於總決賽。首場比賽湖人以3分險勝。但從第二場開始，尼克斯的防守令湖人苦不堪言。接下來四場，常規賽場均能得到111.7分（聯盟第4）的湖人，竟無壹場得分突破100分大關，且場均失誤高達19次。最終湖人1：4被尼克斯逆轉，與總冠軍失之交臂。賽季結束後，威爾特·張伯倫宣布退役 。
1973-74賽季，湖人在常規賽僅取得47勝35負的戰績。季後賽，湖人在西部半決賽中即遭淘汰。賽季結束後傑裏·韋斯特也宣布退役，三巨頭時代徹底結束，湖人開始進入重建時期。 1974-75，1975-76賽季，湖人連續兩個賽季未能打進季後賽 。
1976年休賽期，湖人隊得到了“天勾”賈巴爾，他在之後成為了球隊的主力中鋒。同年，蓋爾·古德裏奇與爵士簽約，本來爵士不需付出任何代價。但爵士老板覺得過意不去，送給湖人壹個未來的首輪選秀權。而這個選秀權落實於1979年，恰好爵士這壹年在聯盟墊底並抽中狀元簽（這是湖人在搬遷到洛杉磯後的第壹個狀元簽） 。
湖人用這個狀元簽選中埃爾文·約翰遜。在該賽季總決賽第6場比賽中，賈巴爾受傷，時為新秀的約翰遜挺身而出，由後衛改打中鋒，並且打出了42分15籃板7助攻的全面數據，幫助湖人奪得總冠軍並獲得FMVP。
1980-81賽季，埃爾文·約翰遜受傷，湖人隊在季後賽第壹輪被淘汰。
1981-82賽季，時任主帥保羅·韋斯特海德與約翰遜不合，選擇走人。帕特·萊利接替他成為主教練。萊利上任後逐步樹立約翰遜為核心。賽季結束湖人奪得57勝25負，居西部第壹。季後賽中以兩個4-0先後橫掃了太陽和馬刺，順利進入總決賽（當時分區冠軍季後賽首輪輪空）。總決賽上約翰遜場均得到16.2分10.8個籃板8次助攻2.5次搶斷，並在第六場打出三雙，幫助球隊再次擊敗76人奪得總冠軍，而他自己也毫無爭議地當選總決賽MVP 。
1982-83賽季，此前球隊意外得到狀元簽壹幕再次出現。這次湖人選擇了詹姆斯·沃西。新秀賽季，沃西場均得到13.4分，命中率高達57.9%。只可惜他在收官戰中腿部受傷，缺席了整個季後賽。該賽季，湖人再次進入總決賽，再次面對76人隊。這次湖人0：4被76人復仇成功（該賽季季後賽76人12勝1負） 。
1983-84賽季，湖人以54勝28負排在西部首位。季後賽首輪3-0淘汰堪薩斯城國王（薩克拉門托國王隊前身），次輪4-1淘汰達拉斯小牛，西部決賽4-2淘汰菲尼克斯太陽。總決賽面對拉裏·伯德領銜的凱爾特人，湖人以3：4不敵對手，無緣總冠軍 。
1984-85賽季湖人取得62勝20負，位居西部頭名。季後賽湖人輕松淘汰太陽、開拓者和掘金。總決賽面對老對手凱爾特人，首戰湖人34分慘敗，這也是兩隊交鋒史上最大分差。當時年屆38歲的天勾賈巴爾，在羅伯特·帕裏什的“重點照顧”下疲態盡顯。但隨後湖人迅速反彈，尤其是賈巴爾煥發了第二春。最終湖人以4-2戰勝凱爾特人，賈巴爾則成為NBA史上年齡最大的FMVP 。
1985-86賽季湖人取得62勝20負位居西部首位。季後賽淘汰馬刺和小牛後，在西部決賽1：4被火箭淘汰。
1986-87賽季湖人取得65勝17負，排在聯盟首位，魔術師約翰遜當選常規賽MVP。季後賽中湖人壹路過關斬將，總決賽4：2擊敗凱爾特人奪冠。約翰遜以場均26.2分13個籃板8次助攻2.3次搶斷的數據當選總決賽MVP 。
1987年奪冠後，帕特·萊利在遊行慶典上發出衛冕宣言，這既給湖人動力，也帶來了壓力。常規賽湖人以62勝20負位居聯盟第壹。季後賽首輪3-0橫掃馬刺。但從西部半決賽開始，湖人接連以兩個4-3才艱難淘汰爵士和小牛。總決賽面對活塞，憑借詹姆斯·沃西第七場的三雙（36分16個籃板10次助攻），湖人以4-3奪冠，成為自1969年的凱爾特人以來第壹支衛冕成功的球隊。沃西則當選總決賽MVP 。
1988-89賽季湖人又進入總決賽，但總決賽中湖人出現大面積傷病，被活塞橫掃復仇。賽季結束後，征戰聯盟20年的“天鉤”賈巴爾宣布退役。1989-90賽季，湖人取得63勝19負居聯盟第壹，約翰遜當選常規賽MVP。但在西部半決賽中湖人以1-4負於太陽。
1990年，9年間為湖人奪得4個總冠軍的功勛主帥帕特·萊利掛印而去，邁克·鄧利維接替湖人帥位。常規賽湖人以58勝24負位居西部第二。季後賽先後淘汰火箭和勇士，西部決賽更以4-2戰勝當賽季63勝19負的開拓者。但在總決賽中湖人不敵邁克爾·喬丹領銜的公牛。
1991-92賽季剛開打不久，約翰遜被查出攜帶艾滋病病毒，不得不提前宣布退役。湖人止步季後賽首輪。此後湖人壹直沒有取得什麽成績，1993-94賽季更是隊史第4次無緣季後賽 。 1996年夏天，湖人簽下自由球員沙圭爾·奧尼爾，並以弗拉德·迪瓦茨和現金為籌碼，與夏洛特黃蜂隊交易，得到了當年的第13順位新秀科比·布萊恩特，組成“OK”組合。當賽季湖人常規賽取得56勝26負，排名西部第四，季後賽第二輪1:4不敵爵士被淘汰。
1999-2000賽季，菲爾·傑克遜成為湖人主教練。 當賽季湖人隊經過驚險的7場大戰後淘汰開拓者，闖進總決賽。總決賽第七場比賽中，湖人隊在第四節還落後13分，但是奧尼爾與科比聯手砍下16分，湖人反敗為勝，奪得自1988年以來的第壹個總冠軍。
2000-01賽季，湖人在季後賽勢不可擋，取得11連勝。雖然連勝紀錄在總決賽的第壹場被終結，但是湖人隨後連下4城，總比分4比1戰勝76人，以季後賽15勝1負的驕人戰績奪得兩連冠。奧尼爾在總決賽中平均每場得33分15.8個籃板，成為總決賽MVP。
2001-02賽季，湖人隊在西部決賽中與國王隊大戰7場後才與籃網隊會師。湖人隊以4比0順利擊敗了籃網隊，奪得三連冠。奧尼爾在總決賽平均每場36.3分12.3個籃板，再次成為總決賽MVP。
2002-03賽季，湖人在西部半決賽以2比4不敵馬刺隊，連冠紀錄終結。
2003-04賽季，在卡爾·馬龍自動以老將薪金加盟，並且用中產階級特例簽下加裏·佩頓後，湖人擁有了馬龍、佩頓、科比和奧尼爾這4位巨星級別的球員，組成了”F4“組合。盡管擁有這樣壹個強大的陣容，但由於科比和奧尼爾的矛盾激化，他們在總決賽中以1比4不敵底特律活塞。 2004-05賽季，由於隊內矛盾激化，奧尼爾和科比註定有壹個要離開，湖人經過壹個痛苦的選擇，選擇與科比續約，並圍繞科比進行重建。菲爾·傑克遜在這年黯然離開球隊，而奧尼爾則被交易到了邁阿密熱火，換來了拉瑪爾·奧多姆、布萊恩·格蘭特以及卡隆·巴特勒。重建是壹個漫長而痛苦的等待，在這個賽季，雖然科比等人拼盡全力，但仍然在最後關頭功虧壹簣，沒能打進這個賽季的季後賽。
2005-06賽季，科比創造了NBA歷史單場第二高得分：81分 ，而湖人做了壹筆並不明智的交易，將卡隆·巴特勒交易去了奇才，換來了2001年的狀元秀誇梅·布朗，意圖增強內線。但是，布朗的到來並沒有為湖人的內線帶來太多的幫助。季後賽被史蒂夫·納什率領的菲尼克斯太陽淘汰，止步季後賽首輪。
2006-07賽季初期，湖人的戰績相當出色，後來遭遇到傷病的困擾，拉馬爾·奧多姆、盧克·沃頓等人紛紛傷停，湖人的戰績也壹落千丈，最終勉強進入季後賽，但是卻被太陽輕松擊敗，再次止步於季後賽首輪。 2007-08賽季，湖人在賽季中期用誇梅·布朗和馬克·加索爾簽約權換來了保羅·加索爾。常規賽結束後，科比當選常規賽MVP。在季後賽中，湖人壹路沖擊，以4：0橫掃掘金，4：2擊敗德隆·威廉姆斯和卡洛斯·布澤爾領銜的爵士，4：1擊敗衛冕冠軍馬刺，順利挺進總決賽。但在總決賽中湖人2：4再次敗於凱爾特人。
2008-09賽季，湖人取得了65勝17負的常規賽戰績。在季後賽首輪中，湖人以4比1輕取爵士；西部半決賽中，湖人以4比3擊敗火箭；西部決賽中，湖人憑借著特雷沃·阿裏紮的2次關鍵搶斷，以4比2擊敗掘金，挺進總決賽。在總決賽，湖人4比1輕取魔術，捧起隊史第15座總冠軍獎杯 ，科比獲得了總決賽MVP。
2009-10賽季，羅恩·阿泰斯特加盟湖人隊，這讓湖人隊小前鋒位置上得到加強。全隊在常規賽中規中矩，打出了57勝25負的戰績，位列西部第壹，全聯盟第三。季後賽首輪，面對凱文·杜蘭特領軍的俄克拉荷馬雷霆隊，以4比2晉級。西部第二輪，面對猶他爵士隊，以4比0橫掃了對手。西部決賽中，湖人遇到了菲尼克斯太陽隊，憑借第五場阿泰斯特的補籃絕殺及第六場科比的全面表現，湖人以4比2擊敗了太陽隊，進入總決賽。總決賽面對波士頓凱爾特人隊，湖人在科比的帶領下與凱爾特人隊大戰7場，最終以4比3獲勝，捧起隊史上第16座總冠軍獎杯，完成兩連冠，科比收獲總決賽MVP。這是湖人隊與凱爾特人隊的搶七大戰中首次獲勝。 2010-11賽季初，湖人的戰績壹般，很大原因是遭遇到傷病的困擾，但經過全明星周末的短暫休息後，在科比·布萊恩特的帶領下，湖人打出壹波17勝1負的戰績，最終洛杉磯湖人以57勝25負名列西部第二晉級季後賽。季後賽第壹輪對陣克裏斯·保羅領銜的黃蜂，以4比2進入下壹輪。第二輪面對小牛，湖人被0-4橫掃，尷尬出局。
2010-2011賽季結束後，湖人隊聘請邁克·布朗成為球隊的新主帥，雙方簽訂了壹份為期4年的合同。該賽季為縮水賽季，湖人取得41勝25負的戰績，西部排名第三。季後賽第壹輪以4：3的戰績戰勝掘金。第二輪對戰雷霆，1-4被淘汰。
2012-13賽季開始前，湖人隊通過四方交易得到了德懷特·霍華德。 並在隨後引進了曾率隊淘汰湖人的史蒂夫·納什，他們與科比和加索爾搭檔，組成新“F4組合。但是由於磨合的問題，新”F4“組合的表現令人失望：季前賽零勝八負、常規賽前五場壹勝四負。2012年11月9日，湖人隊管理層不得不解雇了主教練邁克·布朗。 2012年11月12日，湖人隊與擅長打跑轟的德安東尼簽約，湖人隊的戰績開始回升，最終以第7名的成績進入季後賽，但在季後賽首輪被馬刺隊以0：:4的比分橫掃。
2012-2013賽季結束後，德懷特·霍華德成為自由球員，盡管湖人極力挽留德懷特·霍華德，可霍華德卻因種種原因未與湖人續約，在2013年7月6日宣布加盟休斯頓火箭隊。湖人隨後簽下克裏斯·卡曼，又簽下尼克·楊和韋斯利·約翰遜等人，並特赦了羅恩·阿泰斯特。
2013-14賽季，湖人隊再次陷入了傷病困擾，科比賽季僅出場6次便賽季報銷。2014年2月6日，湖人對陣騎士。賽前史蒂夫·納什和喬丹·希爾因傷無法登場，喬丹·法瑪爾緊急復出，湊夠8人出場，這已經是NBA規定的最低上場人數。比賽中，尼克·楊、法瑪爾因傷提前退場，克裏斯·卡曼6次犯規下場，羅伯特·薩克雷在最後也得到6次犯規，但因球隊僅剩4人，為了保證比賽人數，6次犯規的薩克雷只能繼續留在場上。 最終球隊僅取得27勝，早早結束賽季征程。
2014年7月29日，湖人隊正式宣布拜倫·斯科特成為球隊新任主帥。
2014-15賽季，湖人取得21勝61負的戰績，提前20輪無緣季後賽。這是湖人自1960-61賽季搬至洛杉磯以後無緣季後賽的最早紀錄。同時，這是湖人隊史第7次無緣季後賽，也是第2次連續兩個賽季無緣季後賽——上壹次出現如此尷尬的狀況還是1974-75賽季和1975-76賽季。