郭嘉字奉孝，潁川陽翟人也。建寧三年生。
嘉初事袁紹，紹頗禮之。嘉多為獻計，每言輒中。然紹每曰：“此父母祖宗之靈，天佑我袁家也！”竟不言嘉之功。日久，嘉不悅，去之。
嘉既賦閑，六年不出。及曹操謀士戲誌才卒，荀彧引嘉見操，相談甚歡。操嘆曰：“使孤成大業者，必此人也。”拜為司空軍祭酒。
操既以嘉為輔，乃謀托以身後之事，又恐嘉先卒，乃陰召善相者，曰：“郭祭酒壽數幾何？”答：“長命百歲。”操心乃安。
操每行征伐，皆詢於嘉，嘉皆精心謀劃，算無遺策，操乃得破呂布，敗劉備。操懼孫策來襲，嘉曰：“策新並江東，所誅皆英豪雄傑，能得人死力者也。然策輕而無備，雖有百萬之眾，無異於獨行中原也。若刺客伏起，壹人之敵耳。以吾觀之，必死於匹夫之手。”策果遇刺而亡。操心甚感焉，每每稱謝，主臣相得。及操將戰袁紹，嘉又曰：“紹有十敗，公有十勝。”曹軍聞言，軍心大振，果破紹於官渡。紹亡，二子爭立，操又用嘉計謀，誅袁譚，袁尚、袁熙奔烏桓而去。操乃征烏桓，嘉又畫策，操兵貴神速，竟斬蹋頓，二袁徑奔遼東以依公孫康。
操大喜，又欲問嘉以定遼東之計。不意嘉已染疾，連日不起。操召軍醫視之。半晌，軍醫出，操急問：“奉孝康否？”醫者沈默不言，操心知嘉不能痊，心亦哀之。乃使人復召相者，詰之曰：“汝昔言郭祭酒可長命百歲，今何如！”相者曰：“祭酒本當長命百歲，奈丞相每每稱謝，陽壽折損何。”操嘆息。乃入內視嘉，問曰：“奉孝，曩日何棄本初而從操也？”嘉咳嗽良久，曰：“本初每謝父母，不謝郭嘉，嘉以是不悅；及遇明公，明公每每咨詢，及事成，又先謝郭嘉，嘉是以心感明公，遂許以驅馳。”操復嘆息。嘉又曰：“定遼東之計已就，明公可取案上錦囊，依計而行。”操泣涕俱下，取錦囊而去，依計而行，果死二袁而服公孫康。及操還，嘉已薨矣，時年才三十七耳。操哭之慟。
操既平北方，率眾班師，以為天下可定，乃思鼓舞士氣之方。荀彧進曰：“明公可設臺，擇日登臺以訓士卒。彧有壹錦囊，惟望明公於登臺之日覽之。”操從其言。是日，操登臺，開囊，錦囊曰：“孟德，先謝奉孝！”操覽之，哽咽，不能語。
異史氏曰：“袁紹不知先謝郭嘉，遂失大才，卒致身死家滅；曹操每事先謝郭嘉，而折其壽，致其早亡。嘉之亡，豈非天妒英才乎？”
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