從跨過大象糞到攀踩樹根
可能是因為出生於雲南白族的小村莊，楊麗萍渾身散發著壹種大自然的味道。她說，村子裏的人都喜歡跳舞，婚喪嫁娶、種收莊稼、祭祀神靈等無不跳舞，她自然也從小跟著祖輩、父母壹起跳。她喜歡觀察大自然，看雲朵如何變化、孔雀怎麽開屏、蜻蜓怎麽點水……天資聰慧的她把這些看來的美放進自己的舞蹈中，很快就成了全村舞跳得最好的姑娘。
13歲那年，楊麗萍被雲南西雙版納州歌舞團看中並招收入團。入團後， 楊麗萍
她開始了遊走於雲南這片土地上長達7年的訪演生活。每次巡村訪演，演員們都是自己背行囊，徒步行進。而村莊之間沒有路，幾乎都是原始森林。演員們經常得跨過冒著熱氣的大象糞便，躲過亂竄的蛇、吸血的旱螞蝗前行……每次訪演的時間至少長達3個月，演員們跟村民們同吃同住，白天幫村民收莊稼，晚上演出。這個村子待壹段時間，就接著去下壹個村子演。這樣，她走訪了許多村落，見識了許多民族，學習了多種舞蹈。
這種“送戲上門”的經歷對楊麗萍來說是寶貴的，也為她後來的藝術創作打下了深厚的基礎。楊麗萍看過各個少數民族的舞蹈後很感動，她認為，作為舞蹈者的自己不應局限在只跳白族的舞蹈，而應是集各民族舞蹈的大成者。楊麗萍留壹頭長長秀發的原因，不僅僅是為了漂亮，而是看了佤族人的舞蹈後受的啟發。佤族人把太陽奉為神靈，也崇拜由太陽照射產生的火。他們無論男女，頭發都是披散著，從來不剪，跳舞時用甩動長長頭發的方式來表現火，以此表達對太陽神的崇敬。因此楊麗萍身上有了佤族人這壹標誌性的舞蹈動作元素。她看到傣族前輩毛相、“孔雀公主”刀美蘭所跳的孔雀舞太美了，所以，她選擇了傣族舞蹈 雀之戀舞蹈
作為自己舞蹈的主要表現方式。她吸取了兩人不同風格的孔雀舞的特點及其他民族的舞蹈元素，同時加入自己的感悟，創造了獨樹壹幟的“楊氏”孔雀舞。
1980年，楊麗萍進入中央民族歌舞團，之後很快以“孔雀舞”聞名。可是，在這期間，楊麗萍覺得這裏古板的芭蕾式訓練並不適合自己。所以，她毅然離開了中央民族歌舞團，回到雲南繼續鉆研民族舞蹈。於是，她又開始了走村串寨與村民同吃同住的生活。但與原先訪演的經歷不同，這次是為了舞蹈調研。楊麗萍的弟子蝦嘎就是在調研中發現的。哈尼族的蝦嘎所住的村子沒有路，因為哈尼族是居住在深山半山腰的，通往村莊的唯壹道路就是壹團團的大樹根，人只能攀踩著樹根到達村落，用楊麗萍的話說：“活像電影《阿凡達》的場景，樹根就是梯子，十分有趣。”
都說美人遲暮，沒人能永葆青春，面對衰老，年老女星也就罷了，那些曾經驚艷我們眼球的美人如今也不能不顧忌自己的形象，任歲月在臉上刀砍斧剁皺紋斑斑！楊麗萍被曝將退休收關徒弟：至少再跳20年楊麗萍來到雲南省博物館觀看劉人島畫展。楊麗萍看畫時不時與觀眾交流，並熱情展示自己孔雀風格的服飾和用水鉆在手機上貼出的孔雀圖案。