佐佐木小次郎與被後世尊為“劍聖”的宮本武藏於下關市巖流島（小倉島）對決，這次決鬥的勝負在大多數人的認識當中，是宮本武藏獲勝並擊殺佐佐木小次郎。
出身九州北部小倉市的佐佐木小次郎則是在擁護和贊揚的光環的環繞中成長起來的。但是，跟那些平庸的紈絝子弟不同，小次郎絕對是壹個劍術奇才。雖然曾經跟隨鐘卷自齋學習過富田流的小太刀技法，但小次郎自己所創立的巖流，使用的卻是比小太刀長得多的太刀。
小次郎的愛刀“備前長船長光”別名晾衣桿的長達三尺三寸的長刀，而小次郎的絕技“燕返”更是能夠將長刀之利發揮到淋漓盡致的招式。可是，即使是這樣的小次郎，卻連“燕返”都沒有使出就敗在了宮本武藏的劍下。跟武藏決鬥時的小次郎，無法發揮自己刀長的優勢，因為武藏在決鬥之前，特意制作了壹把木刀，刀的長度是四尺二寸，比小次郎的“長光”長了整整壹尺。
佐佐木小次郎絕技為燕返：
佐佐木小次郎擅長使用三尺的長刀，劍身長，攻擊範圍大。傳說因為小次郎每次使用此絕技，即可將對方殺死，所以除了他自己以外，沒有壹個活人見過"燕返"的招式。
燕返之名源至作為武者遊歷諸國的佐佐木小次郎為了修煉劍法，在周防國（山口縣）斬落了空中飛翔的燕子，創出了絕學“燕返”的故事。
長久以來，日本國人對"燕返"還是充滿了好奇和幻想，在電子遊戲“侍魂”中，制作方就將此絕技賦予了橘右京。通過遊戲我們可以看到後人幻想中"燕返"那如飛燕劃空的優美弧線及其威力。
以上內容參考?百度百科-佐佐木小次郎
以上內容參考?百度百科-燕返 （劍術）