四天王寺的香火極為鼎盛，信徒眾多。寺廟周圍是壹座天王寺公園，花木扶疏，綠草如茵；公園內還有廣闊的水池、動物園等，大阪美術館也設在公園裏。四天王寺的中門、塔、金堂、講堂呈南北向直線排列，這種伽藍布局是模仿了當時中國的建築風格，與奈良的世界遺產的法隆寺壹起被列為從6世紀末到7世紀前半葉所建的飛鳥時代寺院建築的代表。建立當初，寺院內還致力於樂善好施，分設了收容孤寡老人和幼兒的施樂院，給貧窮病人施舍藥物治療，開創了日本社會福利事業的先河。
據《日本書紀》記載，信奉佛教的聖德太子與反佛教的物部守屋壹派開戰前，形勢不利的聖德太子曾向法神四天王像許願，打敗物部派後將為四天王建立寺院。公元593年，戰勝的聖德太子在大阪建立了四天王寺，這是日本飛鳥時代的代表性寺院建築。
四天王寺是效仿中國寺院格局而建，南北向壹線依次為中門、塔、金堂、講堂，此後又陸續建起六時堂、太子堂、五智光院、元三大師堂和本坊等建築。四天王寺在千余年中經歷了數次火災和重建，但都基本保持了原貌，所見四天王寺主要建築為戰後1963年重建，1979年重建了經堂、繪堂等建築。重建後的四天王寺成為日本和宗的總本山。
與跳脫紅塵的中國寺院相比，早期的四天王寺有著更強的社會意義。四天王寺建立之初為“四個院制”，除了傳法修行的道場“敬田院”，還設立了向病患施粥舍藥的“施藥院”、收容病患的“療病院”和收容老弱的“悲田院”。這壹建制壹直延續至今，19世紀初期，“敬田院”演變為今日的四天王寺學院，“施藥院”和“療病院”演變為今日的四天王寺施藥療病院。
四天王寺風景優美，因從西門所見的日落景觀分外美麗，贏得了“夕陽丘”的美稱。美景之外，同佛教壹起傳入的中國和朝鮮舞樂，也變成為獨具特色的天王寺舞樂。天王寺祭典眾多，紀念聖德太子的“舞樂大法要”、再現平安時代風情的“篝火舞樂”、以及聖靈會都熱鬧非常，不過，最受歡迎的還是展現古代日本和朝鮮交往史的“四天王寺哇騷（Wasso）”。