1965年Ted
Nelson在計算機上處理文本文件時想了壹種把文本中遇到的相關文本組織在壹起的方法，讓計算機能夠響應人的思維以及能夠方便地獲取所需要的信息。他為這種方法杜撰了壹個詞，稱為超文本(hypertext)。實際上，這個詞的真正含義是"鏈接"的意思，用來描述計算機中的文件的組織方法，後來人們把用這種方法組織的文本稱為"超文本"。
超文本是壹種文本，它和書本上的文本是壹樣的。但與傳統的文本文件相比，它們之間的主要差別是，傳統文本是以線性方式組織的，而超文本是以非線性方式組織的。這裏的"非線性"是指文本中遇到的壹些相關內容通過鏈接組織在壹起，用戶可以很方便地瀏覽這些相關內容。這種文本的組織方式與人們的思維方式和工作方式比較接近。
超文本的概念可用圖1-01來說明。超文本中帶有鏈接關系的文本通常用下劃線和不同的顏色表示。文本①中的"超文本"與②中的"超文本"建立有鏈接關系，①中的"超媒體"與③中的"超媒體"建立有鏈接關系，③中的"超鏈接"與④中的"超鏈接"建立有鏈接關系…，這種文件就稱為超文本文件。