無論在中國還是在西方都流傳著很多關於洪水的傳說
在中國，有關古代大洪水的傳說是這樣的：在堯舜時期，天下洪水滔滔，到處是壹片汪洋。洪水給人們的生活帶來深重的災難。於是，舜帝就命令禹的父親鯀去治水。鯀治水辦法不當，壹味地去塞呀、堵呀，結果越治洪水越厲害，受到舜的嚴厲制裁，丟了腦袋。
接著舜帝又起用鯀的兒子禹去治水。禹總結了父親治水失敗的經驗教訓，壹改堵塞的被動辦法，而用疏呀、導呀的方式，也就是說，哪裏有洪水，就在哪裏挖壹條溝，把洪水排掉。用的力量比鯀要少得多，卻取得了非常好的效果。據說，大禹治水13年，多次經過自己的家門口，都沒有回家看看。大禹治水取得了成功，推動了生產的發展，自己也當上了部落的首領。
在西方，有關大洪水的傳說記載在《聖經》裏。在《聖經·創世記》中寫道：“此事發生在2月17日，這壹天，巨大的深淵之源全部沖決，天窗大開，大雨40天40夜澆註到大地上。”原來，當上帝創造了萬物和人以後，由於人不按上帝的旨意行事，造了不少罪孽，上帝非常憤怒，為了懲罰世人，準備天降大水，把人類全部淹掉。
可是，人世間有壹位善人諾亞，上帝就把大洪水的消息告訴了他。這位善人造了壹個方舟，稱諾亞方舟。他和他的家人乘著方舟，在大洪水中漂流了40天，擱淺在高山上。為了探知洪水是否已經退去，諾亞連續放飛了3次鴿子。等到第三次，鴿子從遠方銜來壹枝翠綠色的橄欖枝，諾亞知道大水確實已經過去。