林特 （約951~1023）字士奇，約生於後周廣順元年(951年)，福建寧德人，生於福建順昌。祖父林揆(福建霞浦長溪人)仕閩，於後唐長興四年(933年)任順昌縣令，故定居順昌。父林延安、子林洙遷居福建寧德南埕。
自幼聰明好學，10歲時，攜帶自寫的文章進謁南唐國主李Z。李Z奇之，命作賦，頃刻而成。因而被授為蘭臺校書郎。
北宋開寶八年(975年)，南唐亡，林特歸宋，宋太宗任為長葛(今河南長葛縣)縣尉。又先後改任遂州(今四川遂寧縣)錄事參軍、大理寺丞和隴州(今陜西隴縣)通判等職。端拱元年(988年)，經宰相呂蒙正推薦，任三司戶部勾院通判。
鹹平年間(998～1003年)，度支使梁鼎“制置陜西青白鹽，前後上議異同”，宋真宗派林特等前往考察利弊。林特經過調查認為，制置青白鹽對朝廷與百姓不利，上書請恢復舊鹽商販。所奏合旨，被升為禮部員外郎。後又任戶部副使、鹽鐵副使。
景德元年(1004年)，真宗北征，命林特為同知留司三司公事。真宗謁陵，林特為行在三司副使，奉命參與制定新茶法，使朝廷每年增加茶稅收入百余萬，被升為禮部郎中。
大中祥符元年(1008年)，真宗封禪泰山，三年，祭祀汾陰，林特均為行在三司副使。後以右諫議大夫權三司使、修玉清昭應宮副使。七年，為行在三司使。
乙未，以三司使林特為戶部侍郎、同玉清昭應宮副使。
兗州景靈宮，太極觀成，遷吏部侍郎。
天禧元年，為修上《聖祖寶冊》副使，轉尚書右丞。
天禧四年(1020年)，升任工部尚書兼太子賓客，太子賓客林特上表請求皇太子趙禎在群臣拜謁時不必回禮，真宗下詔不許。後改太子詹事。
當時，宰相丁謂以符瑞土木迎合帝意，林特巴結丁謂，每見必拜，壹日三見亦三拜之，故得丁謂善待。
真宗不豫，丁謂欲提拔林特為樞密副使，李迪不贊同。二人殿前爭執後皆被罷相。
乾興元年(1022年)，宋仁宗即位，林特被任為刑部尚書，翰林侍讀學士。後丁謂被貶官，林特也被貶為許州(今河南許葛)知州。後又奉詔還朝，任戶部尚書知通進銀臺司，判尚書都省，勾當三班院。不久病逝，贈尚書左仆射，後又贈太尉。
時人評價林特精敏善吏職，身體素羸弱，但未曾壹日告假，據案終日不倦，因而深得真宗寵信。真宗經常詢以朝廷大事，林特借機中傷同僚，使同僚懼怕。因“天性邪險，善附會”，與朝官丁謂、王欽若、陳彭年、劉承等5人被稱為“五鬼”。
文學著作著有《祥符會計錄》30卷，《東封西祀朝謁太清官慶賜總例》36卷，《茶法條貫並課利總數二十三策》，《三司新編敕》30卷。
史料記載林特字士奇。祖揆，仕閩為南劍州順昌令，因家順昌。特少穎悟，十歲，謁江南李景，獻所為文，景奇之，命作賦，有頃而成，授蘭臺校書郎。江南平，偽官皆入見，特袖文以進。太宗以為長葛尉，改遂州錄事參軍。代還，命中書引對，授大理寺丞、通判隴州，有治狀。田重進鎮永興，太宗以重進武人，選特與楊覃並為通判，人賜白金二百兩，給實奉。會出兵五路討李繼遷，督所部轉芻粟，先期以辦。呂蒙正辟通判西京留守事。蒙正入相，薦之，入判三司戶部勾院。
梁鼎制置陜西青白鹽，前後上議異同，真宗選特與知永興軍張詠同商利害，所奏合旨。累遷尚書祠部員外郎，為戶部副使，詔赴內朝。三司副使預內朝，自特始。徙鹽鐵副使。
真宗北征，命同知留司三司公事，遷司封員外郎。車駕謁陵，為行在三司副使，詔與劉承、李溥比較江淮茶法。因裁定新制，歲增課百余萬，特遷祠部郎中。封泰山，祀汾陰，皆為行在三司副使。以右諫議大夫權三司使、修玉清昭應宮副使。將祀太清宮，遣特儲供具，為行在三司使。禮成，進給事中，為修景靈宮副使兼修兗州景靈宮、太極觀。昭應宮成，遷尚書工部侍郎，真拜三司使。樞密使寇準言特奸邪，又數與爭事，帝為出準，特在職如故。乙未，以三司使林特為戶部侍郎、同玉清昭應宮副使，太常少卿馬元方為右諫議大夫，權三司使事。帝以特久任三司，高年勤瘁，特置此職，班在翰林學士之上，優其月給以寵之。帝數訪以朝廷大事，特因有所中傷，人以此憚焉。兗州宮觀成，遷吏部侍郎。天禧元年，為修上《聖祖寶冊》副使，轉尚書右丞。
太子賓客林特請皇太子不答拜，詔不許。
真宗既疾甚，殆不復知事，李迪、丁謂同作相。內侍雷允恭者，嬖臣也，自劉後以下，皆畏事之，謂之進用，皆允恭之力。嘗傳宣中書，欲以林特為樞密副使，迪不可，曰：“除兩府，須面奉聖旨。”翌日爭之上前，聲色俱厲。謂辭屈，俯首鞠躬而已。謂既退，迪獨留納劄子，上皆不能省記，而二相皆以郡罷。
時天下完富，丁謂以符瑞、土木迎帝意，而以特有心計，使幹財利佐之。然特亦天性邪險，善附會，故謂始終善特，當時與陳彭年等號“五鬼”，語在《王欽若傳》。
家族成員子濰、洙。濰亦有吏能，歷官至三司鹽鐵副使，以秘書監致仕。英宗即位，加太子賓客，卒。
洙，官至司農卿、知壽州，臨事苛急，鼓角將夜入州廨，拔堂檻鐵鉤擊殺之。
林賢妃，宋神宗妃。三司使特之孫，司農卿洙之女。幼選入宮，既長，遂得幸，封永嘉郡君，升美人。生燕王俁、越王啤⑿瞎公主，進婕妤。元v五年薨。詔用壹品禮葬，贈貴儀，又贈賢妃。