《湯姆叔叔的小屋》以穿插輪敘的方式，描述了湯姆和喬治·哈裏斯夫婦這兩種不同性格黑奴的遭遇和命運：接受奴隸主灌輸的基督教精神的湯姆，性格柔弱，只知道聽從奴隸主任意擺布，最終難逃壹死。而具有反抗精神、不甘心讓奴隸主決定自己生死的喬治夫婦，則在鬥爭中得到了新生。
《湯姆叔叔的小屋》能受到強烈的歡迎，產生巨大的影響，和當時的社會背景是分不開的。美國獨立戰爭結束後，北方的資本主義迅速發展，而廣大的南方卻依然推行滅絕人性的奴隸制度。因此，在美國國內形成了擁護奴隸制與反對奴隸制雙方尖銳對立的局面。
《湯姆叔叔的小屋》通過描寫兩種黑奴的不同命運，也間接地說明了反對奴隸制度是正義的壹方，應該獲得勝利。小說的大量發行，使得人們更為深刻地認識到這壹點。在當時的社會背景下，《湯姆叔叔的小屋》可以稱得上是壹篇引發、推動廢奴運動的驚世之作。《湯姆叔叔的小屋》對社會的發展起到了積極的推動作用，林肯說它導致了壹場南北戰爭，實不為過。
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