影子銀行是美國次貸危機爆發之後所出現的壹個重要金融學概念。它是通過銀行貸款證券化進行信用無限擴張的壹種方式。這種方式的核心是把傳統的銀行信貸關系演變為隱藏在證券化中的信貸關系。這種信貸關系看上去像傳統銀行但僅是行使傳統銀行的功能而沒有傳統銀行的組織機構，即類似壹個影子銀行體系存在。
投資銀行是影子銀行中最重量級成員之壹，往往人們提及華爾街，指的就是投行。在同商業銀行的較量中，投資銀行從人才、創新手段和技術水平都勝出壹籌。不僅在資本市場上獨領風騷，在衍生品和大宗商品交易方面也是占據主流。