NCAA(美國大學聯盟錦標賽)，全名National Collegiate Athletic Association。它是由全美國千百所大專院校參與結盟的大學體育協會，負責統籌管理美國全國壹千多所大學的各項運動事宜，這些運動包括棒球、橄欖球、冰球、田徑、高爾夫等各種體育項目。其中籃球錦標賽，創立於1938年。
NCAA籃球賽將下轄的所有大學分為三級，分別成為NCAAI、NCAAII、NCAAIII，其中競技實力最強的NCAA壹級包含300多間學校。這些學校各自組成不同的聯盟，還有壹些未結盟學校。聯盟的組成大部分都以地域性為主要標準，如太平洋十校聯盟（Pacific10）大都位於西海岸，大西洋海岸聯盟（AtlanticCoast）的學校都位於東南海岸；也有以學術水準為結盟依據的，最著名的常春藤聯盟（IvyLeague）就包括哈佛、耶魯、普林斯頓等學術名校。壹個聯盟有十幾支乃至幾十支球隊，進行壹主壹客的常規賽。同時也有跨聯盟的對抗賽和友誼賽等賽事展開。
目前NCAA壹級學校被承認的有31個聯盟，每個聯盟的第壹名自動獲得進軍NCAA65強錦標賽的資格。其他34個名額由壹個專家委員會根據實力強弱進行推選。65強再分成東區、西區、中西區、東南區，在中立城市進行單場淘汰賽，碩果僅存的最後16強俗稱“甜蜜16”(Sweet Sixteen)；接下來就是各區的半決賽(Regional Semi-Final)，之後要爭奪各區冠軍的8隊則被稱為精英八強（Elite Eight、elite：傑出、優秀之意)；等到各區冠軍賽(Regional Final)打完，終於產生了“最後四強”，也就是最有名的Final Four；四強通常集中在壹個城市進行半決賽和決賽，賽制是單場淘汰賽。
進入三月，美國各大電視臺的NBA直播場次會大大減少，所有人關註的焦點都是NCAA；在很多人看來，NCAA最後四強賽的關註度不次於美國總統大選；更多的人認為，NCAA的瘋狂三月就像NBA總決賽，而四強賽比NBA總決賽還要激烈；至於NBA本身，在NCAA總決賽的當天，也會停賽壹天，以示對NCAA的尊重。