佐利克說：“美國和中國是國際體系中兩個重要的利益攸關的參與者。”佐利克“利益攸關方”的講話引起中美關系專家關註。
自2001年出任總統以來，布什談到中國時用的是“戰略競爭者”。佐利克在演講中稱中國為國際關系體系中的“利益攸關方”，與布什以往立場形成鮮明對比。
“利益攸關方”，用佐利克自己的話解釋就是：美國“在政策方面需要看得更遠壹些”，即美國現行與中國“接觸”的政策應該向前延伸，覆蓋更多領域。同時，既然“利益攸關”，雙方就應該***同擔負國際關系領域中的權利義務。
美國國防部長拉姆斯菲爾德於2006年6月3日說，中國是“非常重要的利益攸關方”。這是繼副國務卿佐立克之後，美政要再次稱中國為“利益攸關方”。