這個成語來源於《孟子·盡心下》。
曾哲嗜羊棗，而曾子不忍食羊棗。公孫醜問曰：“膾炙與羊棗孰美?”孟子曰：“膾炙哉!”公孫醜曰：“然則曾子何為食膾炙而不食羊棗?”曰：“膾炙所同也，羊棗所獨也。諱名不諱姓，姓所同也，名所獨也。”
春秋時，有父子兩人，他們同是孔子的弟子。父親曾皙愛吃羊棗(壹種野生果子，俗名叫牛奶柿);兒子曾參是個孝子，父親死後，竟不忍心吃羊棗。這件事情在當時曾被儒家子弟大為傳頌。
到了戰國時，孟子的弟子公孫醜對這件事不能理解，於是就去向老師孟子請教。公孫醜問：“老師，膾炙和羊棗，哪壹樣好吃?”
“當然是膾炙好吃，沒有哪個不愛吃膾炙的!”公孫醜又問：“既然膾炙好吃，那麽曾參和他父親也都愛吃膾炙的了?那為什麽曾參不戒吃膾炙，只戒吃羊棗呢?”
孟子回答說：“膾炙，是大家都愛吃的;羊棗的滋味雖比不上膾炙，但卻是曾皙特別愛吃的東西。所以曾參只戒吃羊棗。好比對長輩只忌諱叫名字，不忌諱稱姓壹樣，姓有相同的，名字卻是自己所獨有的。”孟子的壹席話，使公孫醜明白了其中的道理。
這句成語用來比喻人人贊美的事物和傳誦的詩文。