回想當年的張玉寧，小夥子英氣逼人，球場上更是所向披靡。先來看看張玉寧年輕時候的照片，用現在的流行詞來衡量那就是標準的“高富帥”。英俊帥氣的張玉寧人送綽號“玉面殺手”，喜愛他的女球迷無數。當然他的走紅靠的可不只是顏值，關鍵還是他在球場上表現出來的強大沖擊力，並因此入選國足擔當主力中鋒。不過他的巔峰狀態猶如流星壹般稍縱即逝，才30歲就退役，相當令人遺憾。
簡單回顧下張玉寧的足球生涯。他1977年出生於沈陽，身高186公分，體重86公斤，身體條件相當出色，場上司職前鋒。張玉寧從7歲的時候就開始接觸足球了，但他最初對這項運動並沒有多大的興趣，平時也就是看別人踢球跟著瞎起哄。直到13歲，他遇到了中國足壇的老前輩蘇永舜，他的足球生涯才算正式起步了。蘇指導看出張玉寧是個踢球的好苗子，經過多年的精心調教，把踢後衛的張玉寧改造成擅於射門的力量型前鋒。
張玉寧自從對足球的態度變得專註認真以後，他的足球水平突飛猛進。1994年，17歲的張玉寧正式成為遼寧男足的壹員。1997年，未滿20歲的張玉寧在聯賽中單賽季打入11個進球。1999年，他代表中國國奧隊參加“登喜路杯”，攻入7球，榮獲“最佳射手”稱號。他聯賽生涯裏兩次獲得“金靴獎”。1997年到2000年這三年間，張玉寧可以說是國內最紅的足球運動員。
張玉寧年少成名，鮮花和金錢紛至沓來，成功沒有讓他百尺竿頭更進壹步，反而成了他迅速走上人生下坡路的開始。張玉寧是出了名的美少年，很快他的心思就離開了足球場，對娛樂圈倒是頗有興趣。從那時起，他開始熱衷去娛樂場所瀟灑，喜歡出席各種商業活動，平時疏於訓練以及對身體不愛惜，他在足球場上的表現很快歸於平淡。張玉寧後來也坦承：“盡管那些年我進了不少球，但自己玩心太重，沒有在這個位置上做得更好”。