宣帝劉兵是漢武帝劉澈、魏子夫的曾孫，太子劉正的孫子。劉在幾個月大的時候就陷入了邪惡的巫術中。他的祖父劉被人陷害，為了救他的命發動了壹場政變，但以失敗告終。劉的後代只活了壹些小病。但他也被牽連，才幾個月大就遭遇了牢獄之災，幸虧獄吏炳濟救了他壹命，雖然漢武帝最終承認了自己的太子身份，但他仍然是平民身份，早已民間。漢武帝死後，劉福齡即位，由霍光輔佐。
坦白地說，劉福齡只是個傀儡皇帝。他幾乎服從了霍光，保住了王位。劉福陵英年早逝，霍光擁立他的侄子劉賀為帝。劉賀不像劉福齡那樣聽話，當了27天皇帝就被廢黜了。最後，霍光封在民間長大的劉兵為漢宣帝。那麽劉為什麽能夠扳倒強大的霍氏家族，重新奪回失傳已久的皇權呢?主要有兩個原因。首先，漢宣帝在擴大劉兵的權力後，封了壹大批功臣，其中霍光得益最大。
他的食物城增加到17000戶，而漢朝開國的主要功臣只有10000戶。劉兵這樣做是為了拉攏霍家。雖然劉已經是您的天子了，但它也害怕做壹個壞脾氣的霍將軍，他沒有辦法，只能用裝孫子的策略來保住自己的位置，他表面不問天下，那是事實嗎?其實不然。有壹次，霍光的心腹田延年因貪汙罪被捕。田延年在漢宣帝的崛起中也起了重要作用。皇帝本可以頒布詔書赦免他，但他沒有。
霍光卻讓田延年去庭外受審，田延年被羞辱而死。劉不費吹灰之力就殺死了霍光的得力助手。後來劉又繼續冒充孫子，後來他滿足了霍家的要求，娶了霍光的小女兒霍成君為妻，雖然他心裏不願意愛，但他無法動搖霍家的地位，只能選擇忍耐。從漢宣帝身上，我們可以看到，做大事的人，應該是靈活的，靈活的。他向他的曾祖父漢武帝學習。漢武帝登基之初，政權掌握在竇老太太手中，但漢武帝年輕，他負擔得起，竇老太太負擔得起嗎?漢景帝為了保住皇太子，娶了祖母的女兒為妻，她死後不久，就廢了皇後。漢宣帝即位時只有十八歲，但霍光已經滿頭白發了。他不能等霍光老死。