外形特征
體呈長紡錘形。鰓裂側位，胸鰭正常，不與吻的前緣愈合；北鰭背位；歪尾型。身體呈紡錘狀，頭兩側有腮裂，但類似普通魚。除個別例外，典型的鯊魚皮膚堅硬，呈暗灰色，牙齒狀鱗片使皮膚顯得粗糙。尾部強壯有力，不對稱、上翹；鰭呈尖狀；吻尖，前突，吻下有新月形嘴及三角形尖牙。鯊魚無鰾，需不停地遊泳以免沈到水底。
體型大小
80%種類的鯊魚體全長在1.6m以下，絕大多數鯊魚都是小型魚類。鯊魚中最大為鯨鯊又叫鯨紋，長達20m，重7000-8000kg，可謂魚中之王了，最小的為寬尾小角鯊（又叫小抹香鮫），成熟的雄魚15cm，雌魚20cm，大小鯊魚其體大小差距在100多倍。現發現第三紀地層化石種巨噬人鯊，齒長15.24cm，估計體長可達90m，美國自然歷史博物館展出此種兩頜模型，可容納6個人站在口中。
鯊魚為壹種古老的魚類，從出土的許多鯊魚牙齒和棘的碎片看，它的化石出現在比恐龍還早的3.5-4.1億年。在這漫長的歷史長河中，鯊魚經過自然選擇，有的種消失絕跡，而現在生存的300多種中仍存在物種的壹些脆弱性，如生長慢、性成熟遲，繁殖也是每兩年1次，而且繁殖率也極低。