列文虎克於1632年10月24日出生在荷蘭代爾夫特市的壹個釀酒工人家庭。他父親去世很早，在母親的撫養下，讀了幾年書。16歲即外出謀生，過著飄泊苦難的生活。後來返回家鄉，才在代爾夫特市政廳當了壹位看門人。
由於看門工作比較輕松，時間寬裕，而且接觸的人也很多，因而，在壹個偶然的機會裏，他從壹位朋友那裏得知，荷蘭的最大城市阿姆斯特丹有許多眼鏡店，除磨制鏡片外，也磨制放大鏡，並告訴他說：“用放大鏡，可以把看不清的小東西放大，並讓妳看得清清楚楚，神妙極了。”
具有強烈好奇心的列文虎克，默默地想著這個新鮮有趣的問題，越想越產生了興趣。可是，當他到眼鏡店壹問，原來價錢卻貴得嚇人，他只好高興而去，掃興而歸了。
列文虎克從眼鏡店出來，恰好看到磨制鏡片的人在使勁地磨著。但磨制的方法並不神秘，只是需要仔細和耐心罷了。“索性我也來磨磨看。”
從那時起，列文虎克利用自己的充裕時間，耐心地磨制起鏡片來?
列文虎克經過辛勤勞動，終於磨制成了小小的透鏡。但由於實在太小了，他就做了壹個架子，把這塊小小的透鏡鑲在上邊，看東西就方便了。
後來，經過反復琢磨，他又在透鏡的下邊裝了壹塊銅板，上面鉆了壹個小孔，以使光線從這裏射進而反照出所觀察的東西來。這就是列文虎克所制作的第壹架顯微鏡，它的放大能力相當大，竟超過了當時世界上所有的顯微鏡。
列文虎克有了自己的顯微鏡後，便十分高興地察看壹切。他把手伸到顯微鏡旁，只見手指上的皮膚，粗糙得像塊柑桔皮壹樣，難看極了；他看到蜜蜂腿上的短毛，猶如縫衣針壹樣地直立著，使人有點害怕。隨後，他又觀察了蜜蜂的螫針、蚊子的長嘴和壹種甲蟲的腿。
總之，他對任何東西都感興趣，都要仔細觀察。可是，當他把身邊和周圍能夠觀察的東西都看過之後，便又開始不大滿足了。他覺得應該再有壹個更大、更好的顯微鏡。為此，列文虎克更加認真地磨制透鏡。由於經驗加上興趣，使他毅然辭退了公職，並把家中的壹間空房改作了自己的實驗室。
幾年以後，列文虎克所制成的顯微鏡，不僅越來越多和越來越大，而且也越來越精巧和越來越完善了，以致能把細小的東西放大到兩三百倍。
1673年的壹天，英國皇家學會收到了壹封厚厚的來信。打開壹看，原來是壹份用荷蘭文書寫的、字跡工整的記錄，其標題是：《列文虎克用自制的顯微鏡，觀察皮膚、肉類以及蜜蜂和其他蟲類的若幹記錄》。
當時，在場的學者們看了標題後，有人開玩笑說：“這真是壹個咬文嚼字的_唆標題。”“這肯定是壹個鄉下佬寫的。迷信加空想。這裏邊說不定寫了些什麽滑稽可笑的事呢！”不過，他們讀著讀著，卻壹下被其中的內容牢牢地吸住了——這竟是科學家們毫無所知的神秘事情啊！
列文虎克這樣寫道：“大量難以相信的各種不同的極小的‘狄爾肯’?它們活動相當優美，它們來回地轉動，也向前和向壹旁轉動?”
“好，好，這是壹篇極有價值的研究報告。”此時，大家的態度來了個180度的大轉彎。
然而，當他最後向皇家學會擔保說：“壹個粗糙沙粒中有100萬個這種小東西；而壹滴水——在其中，狄爾肯不僅能夠生長良好，而且能活躍地繁殖——能夠寄生大約270多萬個狄爾肯”時，顯赫的皇家學會，竟覺得這又是件太令人不可思議的事了。
他不得不委托他的兩個秘書——物理學家羅伯特·虎克和植物學家格魯，為皇家學會弄壹個質量最好的顯微鏡來，以進壹步證實列文虎克所報告的事實是否真實。
經過幾番周折，列文虎克的科學實驗，終於得到了皇家學會的公認。
於是，列文虎克的這份記錄被譯成了英文，並在英國皇家學會的刊物上發表了。這份出自鄉下佬之手的研究報告，果真轟動了英國學術界。列文虎克也很快成了皇家學會的會員，並對他的成就作出了極高的評價。
擴展資料
列文虎克在他的壹生當中，磨制了超過500個鏡片，並制造了400種以上的顯微鏡，其中只有9種仍有人使用。1674年，列文虎克發明_世界上第壹臺光學顯微鏡，並利用這臺顯微鏡首次觀察到了血紅細胞，從而開始了人類使用儀器來研究微觀世界的紀元。
列文虎克顯微觀察中的壹個重要的貢獻就是進壹步證實了毛細血管的存在。他相繼在魚、蛙、人、哺乳動物及壹些無脊椎動物物體中觀察到毛細血管。
正是列文虎克的顯微觀察，圓滿完成了血液回圈的發現。列文虎克在觀察毛細血管中的血液回圈時，還發現血液中的紅血球，成為第壹個看見並描述紅細胞的人。
列文虎克在顯微觀察中，還第壹次發現了壹些非常細小並只能透過顯微鏡觀察到的生物，他稱之為 “微生物”。
1675年，他首先在盛放雨水的罐子裏發現了單細胞的微生物；1683年，他又在自己的牙垢物中發現了更小的單細胞生物。他發現“這些生物幾乎像小蛇壹樣用優美的彎曲姿勢運動。”過了200多年以後，人們才搞清楚列文虎克發現的微生物是細菌。
此外，列文虎克對於昆蟲的結構也進行了大量的顯微觀察。他觀察了昆蟲的復眼，認為復眼便於昆蟲迅速發現其他物體；他發現蚜蟲的發生無需受精，即如今所稱的孤雌生殖，幼蟲從未受精的雌體中產生出來。
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