中國足球超級聯賽始於2004年，是中國職業足球的頂級賽事，2008年***有16支俱樂部隊參加(大部分俱樂部為民營企業或私企所有)。第二級別的賽事中甲聯賽***有13支俱樂部球隊參加。 脫胎自原中國足球甲級A組聯賽。第壹屆計劃有12只球隊參加，首兩屆暫停降級制度，於2006年球恢復升降級制度（但由於四川冠城解散及上海申花與上海聯城合並，故只實行“升二降壹”，即從中甲中升兩隊，降壹隊落中甲）。2008年賽季起正式恢復到原先計劃的“升二降二”制度）。在中超成立之初，由於硬件設施不能達到中國足協所制定的中超準入標準，遼寧隊的參賽資格曾引起過很大爭議。2006年4月，為進壹步完善中國足球產業的市場化進程，中國足球協會與所有中超聯賽參賽俱樂部***同出資成立了中超聯賽有限責任公司。
中超聯賽以主客場雙循環的方式進行，全賽季30輪比賽，210場激烈對決，並實施升降級制度。此外將附加中超聯賽杯賽（目前已取消）。全中國***有3億球迷關註中超聯賽，他們中的大多數同時又是歐洲五大聯賽的球迷。多達1050家媒體、7,000名專業體育記者報道中超聯賽。
10年甲A平均電視觀眾每年15億；中央電視臺收視率1.78%；地方電視臺收視率7.3%；平均每年現場觀眾人次2620萬；中國足球聯賽曾向亞洲53個國家和地區進行轉播。
2008年參賽球隊：北京國安 上海申花 山東魯能 深圳上清飲 天津康師傅 長春亞泰 長沙金德 武漢光谷 遼寧西洋 大連實德 河南四五老窖 浙江綠城 青島中能 廣州醫藥 成都謝菲聯 陜西寶榮（2008年10月2日，由武漢·中國光谷掛名的武漢光谷足球隊正式宣布退出中超，標誌著湖北足球正式退出中國聯賽的銀幕。 ）
2008年，中甲聯賽結束後，江蘇舜天與重慶力帆升入中超。
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