梅斯位於法國東北部，是洛林地區的首府，坐落在摩澤爾與塞爾河的交匯處，鄰近德國、盧森堡、比利時，是法國通向西歐諸國重要的交通樞紐，位置十分重要，在軍事和商運方面具有十分重要的意義。梅斯在歷史上就是重要的防禦據點，其城市名來源於古拉丁文。起初，羅馬人為了加強他們北部邊界和部隊轉移中的安全，出兵攻占了梅斯，並在此修築了防禦工事，從此，圍繞著梅斯開始了連綿不斷的戰爭。公元6世紀左右，梅斯又被匈奴人攻占，此後，梅斯接連被日耳曼人、高盧人以及神聖羅馬帝國占據，1552年，亨利二世在領土吞並的過程中成了三教區（Metz, Toul 以及Verdun）的統治者，從此，該城市從神聖羅馬帝國中解放出來。自此，梅斯開始成為法國的軍事重鎮，並得到了進壹步的發展。
1500年來，梅斯城不斷的進行著翻修老城區和建設新城區的工作，伴隨城市的規模的擴大，其在軍事上的意義愈來愈突出，以至於梅斯作為壹個巨大的要塞的名聲壓倒了其作為壹個城市的名聲。不論是在戰爭或者是和平時期，梅斯都在不停的建設，有時是法國人來建設，有時則是德國人或者別的，但是不論梅斯如何發展，重視防禦這個主題總是貫穿其中。
17世紀，法國的國王們把梅斯變成了壹個大堡壘，擋住德國通往法國心臟地帶的大路，可以毫不誇張地說，它就是馬奇諾防線的祖先。“聯合行省” （即今天的荷蘭）在梅斯的後面修築了碉堡與河道，阻擋了西班牙的入侵長達八年之久，其堅固程度可見壹斑。1870年普法戰爭期間，法軍在馬斯拉圖爾、聖普裏瓦特和格拉沃格特等戰役中連遭慘敗，巴贊將軍在梅斯投降，最終導致了第二帝國的垮臺，梅斯開始給法蘭西民族帶來難言的屈辱和惡夢般的記憶，第壹次世界大戰初期，由於梅斯是德國史裏芬計劃的關鍵要地，法軍重兵在洛林和德軍展開廝殺，超過三十七萬名士兵把梅斯變成了血腥的屠場。
1940年法國戰役開始後，德國布施集團軍向梅斯方向運動，準備包圍馬其諾的法軍，6月10日，德國第16集團軍發起對梅斯要塞的進攻，壹周後，法國投降。德軍並不打算在梅斯駐紮重兵，事實上直到1944年夏季的早些時候，德國人更傾向於把梅斯作為壹個教育集中地來使用。事實上，在1940年法國陷落後，駐紮在梅斯的占領軍迅速縮減人數，僅僅維持了壹支很小的軍事力量，而這些士兵的責任是守衛壹些重要的部門，比如通訊部門等。梅斯更像是壹座大學城，郊外建起了國防軍和武裝黨衛軍的軍校。盡管如此，梅斯仍然是邊境上重要的據點。44年6月，盟軍在諾曼底的登陸後進展迅速，44年晚些時候占領了法國南部，嚴重威脅到了德國薩爾區的安全，梅斯再次成為壹個重要的抵抗盟軍的據點。
梅斯城主體坐落在三座島嶼上：小索爾西島，大索爾西島以及香比爾島，摩澤爾與塞爾河自南北方向流過梅斯城。防禦工事結合了以往馬其諾防線的舊工事，綿延達數英裏，並且設置有5個炮陣地。工事群將市中心包圍在裏面。城市北部是多山的地帶，不適宜裝甲部隊在此展開，而且部隊在此攻擊時會直接面對德軍強大的防禦火力。因此德軍將大部分兵力部署在河的西面和西北面的高地上。梅斯南部的地形同樣不適宜裝甲部隊的突擊，而且進攻方會受到西南-東北走向的運河的阻擋。梅斯如果說有什麽弱點的話，那就只有梅斯的東面了。優勢的兵力可以輕易的從南面或者北面繞過梅斯城，強渡摩澤爾或者塞爾河，然後回頭從東面攻占梅斯，而橫在攻擊線前面的只有很少的兵力。
梅斯築壘地域修建了大量的工事，德國人和法國人給堡壘起了不同的名字，再加上德軍自己修築的工事，使工事的名字極其混亂。炮臺裏的大炮同樣樣式繁多，有100毫米的、150毫米的、210毫米的。從1944年開始，這些大炮很多被拆了下來，拿去加強大西洋墻，而那些留下來的大炮很多也需要修理，很多大炮甚至連標尺都沒有。而很多碉堡的設計圖都丟失了，無法進行維修。盡管存在這樣那樣的困難，德國人還是進行了緊急的維修和補充，使壹部分技術裝備恢復了運轉。又修築了大量的可以抵抗重炮炮彈的掩體，還在高處挖掘了很多掩體，並且埋設了大量地雷。很明顯，使用裝甲部隊進攻梅斯是很困難的，步兵才是最合適的，而步兵的進攻勢必遭到堅固工事的阻擋，使進攻方遭受巨大傷亡。