春秋末年的吳國，的確非常強盛，沒有能夠成為戰國七雄，也的確十分可惜。不過我們會發現，滅亡吳國的越國，其實也沒有成為戰國七雄。這麽壹來吳國的心理就平衡多了。
強大的吳國，是闔閭壹手造就的。
吳國在闔閭稱王之前，其實也只能說壹般。西邊有老牌諸侯國楚國，北邊有強大的東方大國齊國，南邊還有越國虎視眈眈。
吳國在夾縫中，能夠生存下來，本身就是壹件不容易的事情。闔閭強行奪取王位以後，勵精圖治，想要把吳國打造成東方霸主。
恰好伍子胥從楚國逃到了吳國，他跟闔閭壹起打配合，以魚藏劍的手法殺掉了吳王僚，奪取了吳國的控制權。
此後在伍子胥的幫助下，闔閭把吳國治理得十分強大。伍子胥又引進了軍事人才孫武，在孫武的帶領下，吳國大軍屢戰屢勝，殺入楚國都城郢都，幾乎滅亡了強大的楚國。
闔閭用伍子胥做相國，用孫武做大將，創造了巔峰時期的吳國。他兒子夫差，也只是繼承了這個強大的吳國罷了。
夫差差點成為天下霸主。
闔閭在楚國逍遙自在的時候，聽說越國偷襲吳國，連忙趕回去對付越國。結果在攜李之戰中，闔閭被越國大將斬掉了腳指頭，最終傷重而死。
臨死前闔閭將王位傳給了夫差，並且讓夫差記住是勾踐殺了他的父親。此後夫差憑借強大的吳國軍力，壹舉蕩平了越國。
種頓首言曰：“原大王赦句踐之罪，盡入其寶器。不幸不赦，句踐將盡殺其妻子，燔其寶器，悉五千人觸戰，必有當也。”嚭因說吳王曰：“越以服為臣，若將赦之，此國之利也。”吳王將許之。子胥進諫曰：“今不滅越，後必悔之。句踐賢君，種、蠡良臣，若反國，將為亂。”吳王弗聽，卒赦越，罷兵而歸。---《史記》
越國國君勾踐，無奈之下，只能選擇成為吳國的俘虜，帶著壹家人到吳國去做苦力。夫差擊敗越國以後，野心逐漸膨脹，有了成為春秋霸主的想法。
當時齊景公剛死，齊國壹片混亂，夫差趁著這個機會，先大敗了魯國，又與齊國交戰，互有勝負。