國家助學貸款是黨中央、國務院在社會主義市場經濟條件下，利用金融手段完善我國普通高校資助政策體系，加大對普通高校貧困家庭學生資助力度所采取的壹項重大措施。國家助學貸款是由政府主導、財政貼息、財政和高校***同給予銀行壹定風險補償金，銀行、教育行政部門與高校***同操作的專門幫助高校貧困家庭學生的銀行貸款。借款學生不需要辦理貸款擔保或抵押，但需要承諾按期還款，並承擔相關法律責任。借款學生通過學校向銀行申請貸款，用於彌補在校期間各項費用不足，畢業後分期償還。2012年8月8日，開發銀行新增助學貸款將突破120億元。
2015年7月20日，教育部等部門聯合發布了《關於完善國家助學貸款政策的若幹意見》。《意見》表示，為切實減輕借款學生的經濟負擔，將貸款最長期限從14年延長至20年，還本寬限期從2年延長至3年整，學生在讀期間貸款利息由財政全額補貼。
2020年7月21日，教育部、財政部、中國人民銀行、銀保監會等四部門聯合印發《關於調整完善國家助學貸款有關政策的通知》（教財〔2020〕4號），通知明確，從還本寬限期、貸款期限和貸款利率等三個方面對助學貸款有關政策作出調整。
壹般來講，貧困家庭學生需通過就讀的學校向當地的銀行申請國家助學貸款。學生在校期間原則上采取壹次申請、銀行分期發放國家助學貸款辦法。
申請國家助學貸款需要提供哪些材料？
⒈ 國家助學貸款申請書；
⒉ 本人學生證和居民身份證復印件（未成年人須提供法定監護人的有效身份證明和書面同意申請貸款的證明）；
⒊ 本人對家庭經濟困難情況說明；
⒋ 學生家庭所在地有關部門出具的家庭經濟困難證明。學生本人對其提供證明材料的真實性承擔法律責任。