弗朗西斯科·皮薩羅是壹位西班牙的殖民者、冒險家；是秘魯印加王國的征服者；也是絞殺印加古老文明的劊子手。他也許是他所處的殖民時代裏最野蠻的征服者、殖民者。盡管皮薩羅目不識丁(壹生連自己的名字都沒有學會寫)但是他所創造的偉大軍事功績卻是他那個時代無人可比的，他的征服對今天秘魯、厄瓜多爾等地的政治、經濟、文化、宗教產生了深遠影響。盡管無人歌頌皮薩羅，但是他的所作所為在歷史上的影響是不可能被抹掉的。
皮薩羅於1475年生於西班牙特魯希略土，他的父親是壹名窮鄉紳，他是父親的私生子。少年時代皮薩羅沒有上過學(他的壹生中也沒有接受過正式教育)，性格非常怪僻。由於生活貧窮，皮薩羅不得不替別人牧豬，這對他來說無疑是壹種羞辱，他經常把怨恨發泄在豬的身上，因極不負責，經常遭到主人的責罵。有壹次，他把豬給丟了，皮薩羅害怕遭到嚴厲懲罰偷偷地溜走了。當時新大陸剛發現不久，西班牙的殖民觸角已經伸到美洲，皮薩羅在西班牙走投無路，乘機搭船到新大陸，希望能夠找到人們傳說中的財寶，這也是他殖民生涯的開始。
1502年到1509年，皮薩羅生活在加勒比海島嶼中的希斯盤紐拉島。1513年皮薩羅參加了壹個探險隊，該探險隊沿著南美東海岸南下，發現了太平洋。在探險過程中皮薩羅學到許多航海知識，對地球環境有了更深的了解，這壹切為他以後的殖民活動奠定了基礎。1519年皮薩羅來到巴拿馬，並在此定居下來。當時科爾特斯在墨西哥發現黃金的熱潮沖擊著他，他下定決心去征服掠奪，當時科爾特斯已經占領了北方，皮薩羅只好向南打算。1522年，皮薩羅通過關系認識了壹位西班牙探險家阿爾·安達哥瓦雅，安達哥瓦雅在此之前訪問過印加帝國，並且滿載黃金珠寶而歸。當皮薩羅得知印加帝國的人使用黃金盒子，用金盆子來喝水吃飯時，激起了他的強烈征服欲和掠奪欲；而科爾特斯的征服給了他不少經驗和啟發，這—切促使皮薩羅去征服印加，去掠奪誘人的黃金。
1524年11月，皮薩羅糾集壹夥西班牙亡命之徒，以印加黃金為誘惑促使他們投資200磅黃金，買得1艘船，又招收了112個西班牙亡命之徒，帶上若幹印第安奴隸，開始了第壹次遠征，目標就是安達瓦哥雅所說的印加。皮薩羅自封為探險隊長，從巴拿馬出發沿著太平洋東海岸南下。經過70天的艱苦航行，探險船來到壹個河口，當地印第安人稱這條河為畢魯河。皮薩羅誤以為印第安人所說的畢魯就是他夢寐以求的印加黃金帝國，因此他就把印加帝國稱為秘魯(這也就是今天秘魯***和國國名的由來)。其實，皮薩羅還遠沒有到達印加國境，然而遠征隊已經死亡30多人，在畢魯河口，皮薩羅什麽也沒有得到，他不得不泊到另壹個港口，上岸駐紮，準備繼續搜索。這時候他們帶來的食品已經快用盡了，但又沒有壹點外援，皮薩羅不得不把他們惟壹的船派回去取供應品，探險隊也就被困在這個海港。47天以後，當供應食品到達後，遠征隊又餓死了20多人，因此皮薩羅把這個海港起名為“饑餓海港”。第壹次遠征受挫，對皮薩羅打擊很大，他壹度失去信心，準備返航，但是印加人的黃金又深深吸引著他，他決心繼續下去。
壹路上皮薩羅驚喜地發現印第安人的村落壹個個擴大，他們的黃金飾品也越來越大，這大大刺激了皮薩羅的掠奪欲，皮薩羅意識到自己要尋找的印加帝國也越來越近。他們見到黃金就搶，遇到印第安人就殺。後來，由於印第安人的強烈反抗，皮薩羅進展緩慢，甚至停滯。1524～1525年皮薩羅的遠征只到了今天的哥倫比亞地區，遠征的目標仍然沒有達到。
皮薩羅意識到以前使用的方法已經不適應形勢，因為西班牙人和印加人比例懸殊太大，必須要采用新的方法來對付印第安人。1526～1528年，皮薩羅開始了他的第二次遠征。這壹次遠征收獲遠遠超過第壹次。皮薩羅知道自己力量單簿，因此壹路上收斂了不少，到處裝出壹副親善無害的樣子，用小恩小惠收買印第安人，贏得了純樸的印第安人的熱情接待，他們向西班牙軍隊贈送了大量食品、金銀、布匹，皮薩羅欣喜若狂，他的計策終於發揮了作用，真正做到了不戰而勝。兩次遠征，盡管皮薩羅取得壹些成功，得到壹些黃金，但是仍然沒有找到神秘富饒的印加帝國，自己也消耗了大量黃金，弄到山窮水盡的地步，他決定回國請求國王查理壹世援助。1528年，皮薩羅帶著幾名印第安人和許多精美禮品回國。翌年，西班牙國王看到征服印加有利可圖，就授權皮薩羅為全權代表，代表西班牙去征服秘魯，並且為他提供軍費，組建了壹支軍隊，皮薩羅的目的已經達到了。
皮薩羅回到巴拿馬，用西班牙皇帝的援助組建了第三支遠征隊，但是還是不足200人，而他要去征服的是有五六百萬人的印加，並且當時皮薩羅已經56歲了。遠征隊於1535年從巴拿馬出發，1537年皮薩羅登上了秘魯海岸，他只帶了177人和62匹馬向內陸推進，進入了印加人的壹個重要城市——卡哈馬城。當時印加帝國內部剛剛進行過壹次大規模的內部爭奪皇權的鬥爭，國勢很弱，新登位的國王阿塔華爾帕十分懼怕皮薩羅，不敢采取積極抵抗的態度，阿塔華爾帕留下了大部隊，率領手無寸鐵的五千侍從同皮薩羅談判。皮薩羅命令部隊發動進攻，這實際上是壹場大屠殺，西班牙不損壹兵壹卒，而印加的士兵幾乎全軍覆滅。這樣皮薩羅很順利地打開了進入印加帝國首府的北門，控制了印加君主，開始實現他的黃金夢。
皮薩羅攻入卡哈馬城後，把阿塔華爾帕軟禁起來，這是他從科爾特斯那裏學到的經驗。他的戰略正確無比，印加帝國實行中央高度集權制，所有的權力來自印加皇帝，在印加人的心目中，皇帝不是人而是神。皮薩羅控制了印加王，就等於控制了整個印加帝國。由於國王被囚，印加人失去了精神支柱也就沒有力量對西班牙人的入侵作出反應。皮薩羅把印加王囚禁在壹所長22英尺，寬17英尺，高9英尺的石室裏。印加王知道西班牙人想要的只是黃金，因此他對皮薩羅許諾，給皮薩羅以充滿關押他的石室那麽多的黃金，惟壹的條件就是釋放其本人。皮薩羅欣喜若狂，並且主動打開印加國王的鐐銬，但是忠於諾言的印加皇帝認為只有贖金交齊才能解下鐐銬，自己又主動帶上，善良的印加王並不知道，對於殖民者而言諾言是毫無意義的。印加人為了贖回他們的國王，從全國各地拿來了黃金，來填充石室。然而當贖金齊了後，皮薩羅卻失言，於是印加國王繼續被囚禁。不久，皮薩羅又自設法庭，把阿塔華爾帕送上了斷頭臺，除去了後患，這樣皮薩羅成了印加的真正統治者。阿塔華爾帕的死，也預示著印加帝國的滅亡。
1533年11月，皮薩羅開進印加首都庫斯科，印加人未作任何反抗。不久皮薩羅模仿科爾特斯立壹個新的印加皇帝做傀儡，利用這個傀儡，皮薩羅開始實現他的黃金夢。西班牙人洗劫了皇宮、神廟、花園和壹切公***建築，只要是稍微貴重壹些的物品都被掠奪，印加人大批逃亡。皮薩羅把掠奪的黃金，五分之壹送給西班牙國王，五分之四同他的部屬瓜分了。印加入的文明中心——庫斯科被破壞得不堪入目。1535年皮薩羅放棄了被毀壞的庫斯科，創立了利馬市，該市成了日後秘魯的新都。
迪戈·德·阿爾瑪格是皮薩羅的壹個親密的同事。他曾經大力支持皮薩羅的探險，給皮薩羅很大的幫助。但是在瘋狂的掠奪過程中，他認為皮薩羅分給他的戰利品太少，極不公平，他多次要求皮薩羅重新分配，但是皮薩羅野蠻地拒絕了，因此阿爾瑪格懷恨在心。1537年阿爾瑪格率領他的壹部分支持者發動叛亂，但皮薩羅早有準備，很快平息了叛亂，阿爾瑪格被捕獲，並被處死刑。皮薩羅認為問題已經解決，因此對叛亂的殘余並沒有深究，這就留下了致命的禍根。1541年，在皮薩羅占領庫斯科的第8年，阿爾瑪格的壹夥死黨暗殺了這位66歲的殖民領袖。
在殖民史上，皮薩羅是殘忍的代表，但是他的殘忍性格並不影響他偉大的軍事功績。皮薩羅創造的以少勝多的例子在軍事史上是極為引人矚目的。皮薩羅以180人的力量，成功地征服了有600多萬人口的印加帝國，這在歷史上是最驚人的軍事功績。而從作戰條件來分析，西班牙人的火器是並沒占絕對優勢的火繩槍裝火藥費時，實際上並不如弓箭好用，尤其是在秘魯的山地、叢林中；更何況皮薩羅剛進入卡哈馬卡時，只有3人有火繩槍，不到20人有火器。西班牙人的勝利主要是靠指揮和決心，而不是常人所說的武器。當然皮薩羅也遇到不少好運氣，但皮薩羅在軍事指揮上的重要作用不能因為他是壹個殖民者而加以否定。
皮薩羅征服了印加帝國後，在征服地區強行推行西班牙的宗教文化，這些地區至今的官方語言還是西班牙語，並保留著大量的西班牙文化。印加帝國崩潰後，南美洲也沒有任何地方取得反歐洲征服的勝利，數百萬印第安人仍然生活在南美洲。南美洲大陸的大部分地區印第安人從未得到過政權，歐洲的宗教和語言壹直占著主導地位，可見皮薩羅這次遠征意義深遠。
皮薩羅的壹生反映了西班牙對拉丁美洲進行殖民統治的過程，皮薩羅本人也是壹個典型的殖民者的代表。對於這個改變歷史進程的西班牙人，後世的評價也褒貶不壹，但是有壹點是公認的：皮薩羅的遠征是當時歷史的產物，皮薩羅是改變印第安人歷史的人物。