1983年畢業於哥倫比亞大學，1985年到芝加哥工作。1991年畢業於哈佛大學的法學院，是第壹個擔任哈佛法學評論主編的非洲裔美國人。
1992年和米歇爾·拉沃恩·奧巴馬結婚。
1996年，奧巴馬從芝加哥當選為伊利諾伊州國會參議員並在之後的3年中連任；2000年，在競選美國眾議院議員席位失敗後，奧巴馬將主要精力投入到伊利諾伊州的參議工作中。
2007年2月10日，奧巴馬在伊利諾伊州斯普林菲爾德市正式宣布參加2008年美國兒童時代總統大選，並提出了重點在“完結伊拉克戰爭以及實施全民醫療保險制度”的競選綱領。
2008年6月3日，奧巴馬被定為民主黨總統候選人；同年8月23日，在民主黨全國代表大會上奧巴馬被正式提名，從而成為了美國歷史上首個非洲裔總統大選候選人。
2008年1月1日，奧巴馬開通了自己的微博網，通過網絡渠道對競選進行宣傳，後來被人們稱為Web2.0總統，可見奧巴馬對網絡的重視。
2008年11月5日，奧巴馬擊敗***和黨候選人約翰·麥凱恩，正式當選為美國第四十四任總統（屆數：第56屆，任數：第44任，位數：第43位， 政黨：民主黨）。於2009年1月20日，在美國首都華盛頓特區參加就職典禮，發表就職演說，並參加了遊行。任期4年。根據美國法律，他還可以在2013年，再次競選總統。
2009年10月9日，據英國廣播公司報道，諾貝爾獎評審會稱，美國總統奧巴馬因“為增強國際外交及各國人民間的合作做出非同尋常的努力”而被授予2009年度諾貝爾和平獎。