影片《實尾島》以真實的歷史事件改編。據說1968年青瓦臺事件發生以後，時任總統樸正熙和韓國中央情報局創建了壹支由囚犯組成的特種部隊，政府要求將這組人員在最短的時間內訓練成專業的特工人員，他們的任務就是進入平壤，將金日成的項上人頭取下來，而後因為種種歷史原因，這支部隊成為燙手山芋，就在政府決定秘密處決他們的時候，這些人發生了暴動，最後於1971年8月 23日在首爾自殺身亡，事後韓國政府稱這是壹次北韓遊擊隊組織的恐怖事件。事件發生三天後，韓國政府國防部長於空軍參謀長被撤職，到底這支部隊是否存在，到底他們是由韓國政府組建的“死囚特工隊”，還是北韓的遊擊隊。該事件發生後，多家新聞媒體機構都想揭開“實尾島”事件的真相，但無壹成功，這段歷史被深深埋藏起來。後來當時被劫持的人質也表示，那些恐怖份子似乎並不想傷害他們，而且首先開火的也是韓國政府部隊，他們為什麽要集體乘車去，如果是恐怖分子，分散活動也許更合適，他們到底是誰？真相被埋藏了32年，隨著政府於軍方情報機關的秘密記錄為人所知之後，實尾島事件再次被談起，影片著眼於當時紛繁厚重的歷史，抽絲剝繭，逐漸揭示了事實的真相，僅憑這壹點就吊足了觀眾的胃口。
本片題材十分敏感，在表現政治的冷酷與人性溫暖的矛盾沖突中充滿了悲壯色彩，士兵與囚犯三年的朝夕相處，已經建立了深厚的感情，也許更多的是男人與男人之間的認同感，這是壹部屬於男人的影片，當性格堅毅的將軍接到上級的命令要處死自己親自訓練的特種兵時，情與法的矛盾沖突把他推進了絕境，在進退兩難中如何選擇，是處死特種 兵還是違抗上級的命令，無論如何選擇他都是輸家，緊張的與激烈的氣氛讓人感覺脆弱的人性在強大醜惡的政治面前不堪壹擊。最後士兵與特種兵的絕殺更是充滿了悲劇情節，在風雲變幻的戰爭年代，到底誰能主宰自己的命運，影片充滿了對這些人的同情，同時也反映了對南北分裂的痛苦與政治的厭惡。