南洋是指今天的馬來群島、菲律賓群島、印度尼西亞群島，也包括中南半島沿海、馬來半島等地。
南洋是明、清時期對東南亞壹帶的稱呼，是以中國為中心的壹個概念。包括馬來群島、菲律賓群島、印度尼西亞群島，也包括中南半島沿海、馬來半島等地，清朝時期也指自江蘇以南的沿海諸地稱為南洋（江蘇以北沿海稱北洋）。
南洋概念與西洋、東洋、北洋相對應，西洋指馬六甲海峽以西的印度洋地區，還包括歐洲或更遠的地方，清朝壹度特指歐美國家，東洋特指日本。中國古代漢族開始移民南洋，明朝時期，大量漢族移民湧入該區域謀生、定居，叫做下南洋。現在也有少數人仍稱東南亞南洋，不過已是非常稀少。
馬來群島
馬來群島，也叫南洋群島，是世界上最大的群島。在東半球，赤道附近，位於亞洲東南部太平洋與印度洋之間遼闊的海域上。屬於熱帶雨林氣候和熱帶季風氣候，它位於亞洲東南部太平洋與印度洋之間遼闊的海域上。
馬來群島是東南亞的主要組成部分，由蘇門答臘島、加裏曼丹島、爪哇島、菲律賓群島等兩萬多個島嶼組成。島嶼面積為250多萬平方千米，約占世界島嶼面積的20%，沿赤道延伸6100千米。南北最大寬度3500千米，群島上的國家有印度尼西亞、菲律賓、文萊、馬來西亞（東馬來西亞）、東帝汶和巴布亞新幾內亞（大部分地區）。
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