1969年二三月間，我國渤海發生了歷史上罕見的大冰封。沿岸的港口被堅冰封鎖，不能啟用，整個渤海海面“頓失滔滔”，幾乎完全被海冰覆蓋。從歷史記載和資料分析來看，這是本世紀以來最嚴重的壹次冰情。
在壹般年份，也就是所謂的常年，渤海自11月中旬開始，由北往南從岸邊向外海先後結冰；然後，從第二年3月起，由南向北海冰漸次消失。海冰存在的時間約為4個多月；海冰最盛期1月中下旬至2月中下旬。這時，渤海固定冰寬度大多在0.2～2公裏之間，個別河口和淺灘可達到5～１０公裏寬。冰的厚度，北部海域為20～40厘米，最大約60厘米；南部冰厚多在10～30厘米間，最大40厘米。浮冰流動的範圍大致沿10～15米等深線分布，約距岸線10公裏左右，在遼東灣浮冰可達岸線外150公裏。
可是在1969年大冰封期間，渤海的海冰情況卻是另壹番影象，與常年相比有很大的不同。這時，除渤海海峽水域之外，整個渤海都被海冰覆蓋，冰封範圍廣，時間也長，從2月上旬直到3月中旬，維持了約50天之久。同時，冰層很厚，冰質堅硬，破壞力巨大。在冰封期間，渤海大致可分為：厚冰堆積區、平整厚冰區、厚冰堆積帶和碎冰區四個區域。
厚冰堆積區主要在渤海灣。這裏是渤海冰情最嚴重的區域；壹望無際的大冰原上，到處可見層層海冰堆積在壹起，堆積的高度為1～2米，最大為9米左右，大多由兩層以上冰凍結在壹起，也有4層單冰疊加成的，在冰層間含有灰黃色或灰褐色淤泥。在這個區域裏面的堆積冰，有當地形成的冰，也有從海上和附近沿岸漂流來的。這種冰在風和流的作用下，破壞力極大。
平整厚冰區位於厚冰堆積區的外面。它的冰面平整，面積巨大，壹般為30～40平方公裏，大的可達60～70平方公裏；冰的厚度比較均勻，壹般在20～30厘米之間，最厚的約60厘米。這種冰大部分是當地凍結的，在冰封期幾乎占據了整個渤海中央的位置。1969年3月5日飛機觀測時發現，在整個渤海中心區僅有壹條約500米的冰縫，最寬處約2公裏。
厚冰堆積帶與前面講的厚冰堆積區的主要區分，在於堆積帶呈帶狀分布，它位於平整厚冰區的外面，厚度約50厘米左右，最大為80厘米。這些冰多由兩層以上單冰重疊凍結而成，冰面上到處有堆積現象，堆積高度1～2米，堆積的冰大都是從海上漂移過來的。
碎冰區位於厚冰堆積帶的外緣，是由破碎的冰塊組成的冰水相間分布的區域，厚度多為30厘米左右。
渤海大冰封，造成了我國有記載以來最嚴重的壹次海冰災害。海水流經之處，把塘沽港航道上所有的浮鼓燈標破壞殆盡，去向不明；海冰割斷“海壹井”石油平臺樁柱的鋼管拉筋，並摧毀了“海二井”石油平臺。這座平臺長41米，打入海底28米，由2.2厘米厚的錳鋼板卷成的直徑0.85米的圓筒樁樁15根建成。據不完全統計，進出天津塘沽港的123艘客貨輪船，其中有58艘被海冰夾住，不能主動航行，隨冰漂移；有的船被擱淺，有的船被海冰擠壓變形進水，有的船螺旋獎被撞壞，使渤海航運和捕撈生產完全癱瘓。
關於海冰的破壞力有多大，經1971年冬季對位於我國渤海灣的“海二井”平臺進行觀測計算，壹塊6公裏見方，高1.5米的大冰塊，在流速不太大的情況下，其推力可達40兆牛頓，足以推倒石油平臺等海上工程建築，難怪在渤海大冰封期間摧毀那麽多的船只和平臺。
海冰的強度主要取決於它的鹽度、溫度和冰齡。通常新冰要比老冰的強度大，低鹽度的海冰比高鹽度的海冰強度大。所以，海冰不如淡水冰堅硬；在壹般情況下，海冰堅固程度約為淡水冰的75%。人在5厘米厚的河冰上面可以完全行走；而在海冰上面，要安全行走，則要有7厘米厚的冰才行。當然，溫度愈低，冰的強度愈大。1969年渤海大冰封期間，為解救船只，空軍曾在60厚米厚的堆積冰上投放了30公斤TNT炸藥，結果冰層仍沒有被炸破。
海冰對港口和海上船舶有很大的破壞力，這除了巨大的推力外，海冰因受溫度的影響，而產生的膨脹力也是非常厲害的。據計算，海冰溫度每降低1.5℃時，1000米長的海冰就能膨脹出0.45米。此外，海冰受到潮汐升降作用引起的豎向力，往往會造成凍結在海域裏的建築物基礎的破壞。