“巴金”這壹筆名源自他壹位在留學法國時認識的壹位巴姓的同學巴恩波，以及這位同學自殺身亡時巴金所翻譯的克魯泡特金著作。他把這二人的名字各取壹字，成為了他的筆名。
巴金出身於四川成都壹個官僚地主家庭。父親曾在四川廣元縣做縣令，為官清正，辛亥革命後辭官歸隱。1914年母親去世。1917年父親也去世。自幼在家延師讀書。五四運動中接受民主主義和無政府主義思潮。1920年舊歷年底，祖父去世，巴金慶幸“家裏再也沒有人可以支配”他的行動了。1920年至1923年在成都外語專門學校（四川大學前身之壹）攻讀英語，參加進步刊物《半月》的工作，參與組織“均社”，進行反封建的宣傳活動。1922年在《時事新報·文學旬刊》發表《被虐者的哭聲》等新詩。
1923年赴上海，不久到南京東南大學附中讀書，1925年夏畢業後，經常發表論文和譯文，宣傳無政府主義。1927年赴法國，翌年在巴黎完成第壹部中篇小說《滅亡》，1929年在《小說月報》發表後引起強烈反響。1928年冬回國，居上海，數年之間，著作頗多。主要作品有《死去的太陽》、《新生》、《砂丁》、《萌芽》和著名的“激流三部曲”《家》，《春》,《秋》1931年在《時報》上連載著名的長篇小說“愛情三部曲”,《霧》、《雨》、《電》。其中《家》是作者的代表作，也是我國現代文學史上最卓越的作品之壹。