1947年7月起，人民解放軍由戰略防禦轉入戰略進攻
1948年9月至1949年1月，全面進攻
第壹階段——戰略防禦（1946年6月—1947年3月）
1946年6月26日，停戰有效期剛過，國、***兩黨的軍隊在中原地區（湖北、河南交界）爆發了大規模的武裝沖突，長達三年多的全國內戰就此開始。國民黨軍隊仍稱國民革命軍，***產黨軍隊則更名為中國人民解放軍。 這壹時期被中國***產黨稱為戰略防禦時期。期間，國民黨依靠優勢兵力對***產黨解放區展開了全面進攻，但被解放軍挫敗。
***產黨方面並沒有擺出主力決戰的樣子，采用邊打邊撤的方針將軍隊轉移到山區以保存實力，主動撤出其中國民革命軍在劉峙、程潛的統率下，以20萬優勢兵力攻打***產黨中原解放區的核心宣化店，解放軍被迫開始全線撤退，將主力調往延安地區。史稱“中原突圍”。
同時潛入山區的解放軍再度使用了在土地革命戰爭中的運動戰戰略，利用國民革命軍分散搜索的契機，集中2－6倍的兵力展開包圍進攻。這種方式成為人民解放軍的首要作戰策略。經過8個月的作戰，國民黨方面戰鬥減員約71萬人，可用於壹線作戰的兵力由1946年6月的117個旅，下降至85個旅。
第二階段——戰略反攻（1947年3月—1948年9月）
國民政府的8個月的全面進攻並沒有收到預想中的效果，解放軍主力依然存在。這樣國民政府便做出新的戰略方案：重點進攻陜北與山東***產黨根據地。
面對20余萬國民革命軍，中***中央主動從延安撤退，胡宗南占入空城，謊報大勝。同時解放軍開始在陜北高原進行遊擊戰，運動戰，分別取得了在青化砭、羊馬河、沙家店等地的勝利，國民黨方面經過3個多月的“蘑菇戰”，即遊動作戰，軍力、士氣下降嚴重，最終放棄了陜北高原的戰鬥。
同時，山東的解放區遭到逾60萬國民革命軍的圍攻。由於國民革命軍采用了齊頭並進的戰術，將軍隊控制在壹個範圍內，導致解放軍的遊擊戰術無法奏效。但粟裕提出以山東解放軍主力決戰的方式粉碎圍攻的方式最終被采用。在孟良崮戰役中，號稱“王牌部隊”的國民革命軍整編74師全軍覆沒，師長張靈甫陣亡，國民革命軍全線撤退。由此，人民解放軍軍力上升至280萬人，裝備了重炮兵與工兵，基本具備了同國民革命軍決戰的實力。
另外，由於國民政府集中兵力進攻延安及山東解放區，導致後方兵力空虛，1947年6月，劉伯承、鄧小平率領大軍強渡黃河，千裏挺進大別山，直接威脅國民政府的統治中心南京和武漢；陳毅、粟裕領導下的華東野戰軍挺進豫皖蘇；陳賡、謝富治兵團挺進豫西。三路大軍，互相策應，在黃河與長江之間的廣大地區形成了壹個“品”字形的戰略態勢，這就牽制了南線國民黨軍壹半以上的兵力，使中原地區由國軍進攻解放區的重要後方變成了解放軍奪取全國勝利的前進基地。這是壹個對戰爭發展具有重大戰略意義的勝利，它帶動了中國各個戰場的戰略進攻，整個戰爭格局從此發生根本的轉變。
第三階段——戰略轉戰（1948年9月—1949年12月）
三大戰役：遼沈戰役（遼西會戰）、淮海戰役（徐蚌會戰）和平津戰役（平津會戰）
國民黨方面的作戰失敗，不但喪失大片控制的土地，國民革命軍損失了主力近150萬人，更有超過100萬的部隊與國民黨政府官員起義。林彪、羅榮桓領導的東北野戰軍，集中了53個師，70余萬人，1948年9月12日發起遼沈戰役，歷時52天，先後占領了錦州、長春、沈陽，***殲滅國民黨軍47萬余人，東北全境獲得解放。淮海戰役於11月6日發起，人民解放軍華東野戰軍經66天緊張艱苦的戰鬥，以傷亡11萬余人的代價，殲滅國民黨軍55.5萬人，使長江以北的華東、中原地區基本上獲得解放。平津戰役在11月29日發起，歷時64天，人民解放軍傷亡3.9萬人，國民黨軍隊52萬余人殲滅和改編，使華北地區除太原、大同、新鄉等少數據點及綏遠西部外，全部獲得解放。
1949年4月，以周恩來為首席代表的中國***產黨代表團同以張治中為首席代表的國民黨政府代表團在北平開始舉行談判（即所謂“劃江而治”），4月15日，中***代表團將《國內和平協定最後修正案》送交國民黨政府代表團。但是在南京的國民黨政府拒絕接受這個協定，談判宣告破裂。
1949年4月21日拂曉5時許，中國人民解放軍發起渡江戰役，在東起江陰、西至湖口(九江東北)的千裏戰線上強渡長江，擊潰沿江防禦的國民黨軍，4月23日解放南京。接著各部隊展開猛烈追擊，先後占領蘇南、浙東、閩北、贛東北廣大地區及杭州、南昌等地。5月17日解放武漢三鎮，5月27日攻占全國經濟中心上海。6月2日解放崇明島。7月上旬解放軍向福建進軍，至10月下旬解放了除金門、馬祖等島嶼以外的福建全省。由於解放軍準備不充分，攻打金門失敗。
渡江戰役後，各野戰軍立即按照中央軍委的既定部署，分別向中南、西北、西南、東南地區進軍。1949年4月解放軍進軍中南，至9月上旬解放鄂西、湘北、贛西北、贛南廣大地區。5月解放軍進軍西北，5月20日解放西安，7月解放蘭州、西寧，9月解放寧夏。同月25、26日，新疆警備總司令陶峙嶽及新疆省政府主席包爾漢通電起義，新疆和平解放，至此解放了西北全境，國民黨只剩下西南壹隅之地。
1949年11月中國人民解放軍第二野戰軍、第四野戰軍先後攻克湖北.湖南和廣西，劉伯承鄧小平率第二野戰軍、林彪羅榮桓率第四野戰軍壹部由鄂西和湘西分路出發，突破國民黨川鄂湘防線，占領秀山、西陽、彭水等地，賀龍也率第壹野戰軍翻越秦嶺，乘勝追擊，殲敵宋希濂、羅廣文兵團大部。30日蔣介石匆忙逃往成都，當日重慶解放。
1949年11月初，雲南省主席盧漢和西康省主席劉文輝在雲南通電起義，劉伯承鄧小平率第二野戰軍迅速攻占邛崍和雅安，在成都的國民黨精銳部隊外逃的道路被全部封鎖。
此時蔣介石仍想死守成都，作為反攻大陸的基地，而當時國民黨手中的大城市也只有成都和宜賓了，宜賓是成都的最後壹道屏障，中***地下黨郭汝瑰時任第22兵團司令兼第72軍軍長，專門負責宜賓防務。
1949年11月末，郭汝瑰主動找到解放軍要求起義，12月11日長江重鎮宜賓和平解放。而前壹天，也就是12月10日，蔣介石倉惶逃離成都，前往臺北。隨後第二野戰軍進至大邑，新津。胡宗南也逃離成都，成都市區在沒有遭到破壞的情況下開始談判，12月30日，賀龍率第壹野戰軍和平解放成都，1950年2月20日解放軍進駐昆明，並相繼解放四川、貴州、雲南、西康等省。
至此，解放戰爭的大規模作戰行動結束。中國大陸幾乎全部解放。中國國民黨僅能掌控中國東南沿海島嶼（臺灣、金門、馬祖、烏丘、東引、海南島、舟山群島、壹江山島、大陳島、萬山群島）及西南（雲南、廣西、四川）部分山區，國***內戰大勢底定。