公元2029年，經過核毀滅的地球已由電腦“天網”統治，人類幾乎被消滅殆盡。剩下的人類在領袖約翰康納的領導下與電腦英勇作戰，並扭轉了局面。“天網”為了改變這壹切，制造了時光逆轉裝置，派遣終結者人型機械人T-800回到1984年， 去殺死約翰的母親康納莎拉，以阻止約翰的誕生。約翰發現了壹這陰謀，攻占了實驗室， 戰士卡爾雷斯自願通過時間通道回到1984年保護莎拉。
T-800是個有肌肉，血液等人類特性的機械戰士。它來到洛杉磯，按照電話簿追殺名叫康納莎拉的女人，但真正的那個莎拉卻在危急關頭被雷斯所救。但是警察卻將雷斯作為恐怖分子抓了起來。沒有人相信雷斯所說的關於未來世界和戰爭的話，認為他是個瘋子。T-800闖進了警局，警察根本不堪壹擊。所幸雷斯逃了出來，把莎拉帶到了郊外，面對事實的經歷，莎拉終於相信了雷斯。
在汽車旅館中，雷斯向莎拉吐露了長久的愛意，兩人擁抱著上床做愛，原來雷斯就是約翰的父親。T-800找到了他們，雷斯與莎拉帶著做好的炸藥管逃走。在追逐中，雷斯機智地炸毀了T-800駕駛的油罐車，T-800被烈火吞沒了，但雷斯卻受了重傷。然而，T-800並未被毀滅，它的人類外殼被燒去了，露出了由微電腦控制的超合金機械骨骼。T-800追殺兩人進了工廠，雷斯舍命用最後壹枚炸藥毀掉了T-800的下半身，但殘余的T-800仍然不忘追殺莎拉。最終，莎拉用計將T-800困在液壓機裏，將它壓成了壹堆廢鐵。
半年後，未來的領袖就要出世了。莎拉繼承了雷斯的遺誌，為培養兒子做各種準備。前方的路還很長……