宦官，最早是指中國古代帝王及皇室成員所役使的人員。大約出現於夏商時期。兩周及秦、西漢，宦官並不全是閹人，自東漢始，皇宮內部及諸侯國才全部使用由閹人擔任各執事差役。
宦官原本是宮廷內部負責雜事的低級奴仆，不能參與社稷朝政及執掌內外大權。但因為他們身處內廷，與皇室帝王朝夕相處，關系實在密切，所以在特定的時期，能博取信賴，有可乘之機，依附皇權掌握權柄。這種情況，在漢（東漢）、唐、明三代王朝尤其明顯。
而?太監?壹名，本來是宦官中高級成員的尊稱，最早出現在唐代，唐高宗改主管宦官機構殿中省為中禦府，以高級宦官充任中禦府主管?太監，少監?。
明代，內廷設立司禮、內官、禦用、司設、禦馬等十二監。惜薪、鐘鼓、寶鈔、混四司4司、兵仗、銀作等八局，稱為二十四衙門，以高等級宦官充任各內廷衙門掌印，稱太監、少監。
因為宦官權勢日隆，所以自自明代中期起，習慣把所有宦官都尊稱?太監?。太監也逐漸成為內廷宦官的代稱了。
太監因為身體殘缺，壹般身世較為悲慘，出身地位不高，所以心理多少有些扭曲，思想與常人有異。即使其中有因運氣際遇，最後身居高位者，也以貪婪陰鷙，橫行不法，弄權狡詐居多。同時因為出身低賤，也被正統士大夫所鄙視、不待見。整個太監群體總的來說名聲很差，負面評價居多，壹般沒有留下什麽好評語。
但世事無絕對，在太監這個群體裏，總是還有出淤泥而不染的特例存在，或因令名、或因大功、或因忠直，為自己在後世留下贊譽。
這裏面著名的就有造紙術先驅蔡倫、忠誠無二高力士、航海家鄭和，等等。他們在後世都是大名鼎鼎，事跡無人不知，所以這裏就不再壹壹敘述了，下面介紹兩位名聲稍淺，但是事跡壹樣出色的宦官，加以介紹，以補充說明。
壹、秦翰；
秦翰是北宋人，字仲文，出身於河北獲鹿（今屬河北），宋乾德二年（964年），十三歲時凈身入宮，成為低級宦官小黃門，此後逐次升遷，在開寶末年（976年前後）成為入內內侍省高品宦官。
宋太平興國四年（979年），宋太宗攻滅北漢後乘勝擊遼，出兵燕京(今北京），秦翰當時被宋太宗詔令為彰信軍節度使崔彥進部的兵馬都監，隨同出征。
宋軍由於疲憊大意，在燕京城下高粱河被遼軍擊敗，大潰而回。崔彥進、秦翰所部為全軍後衛，抵擋遼軍，邊戰邊退，駐守高陽關。
遼軍攜大勝之勢呼嘯南下攻擊鎮州（河北正定），秦翰與崔彥進等使詐降之計，於滿城（河北保定）設伏，於其他宋軍聯合前後夾擊，大敗遼軍，迫使其投西山坑谷中，遼軍死傷不可計數。這壹仗是宋軍自高粱河之敗後，第壹次取得對遼作戰重大勝利。
此戰宋軍總計殺俘遼軍兩萬余，俘遼將領三人、獲取馬萬匹，其它糧秣物資十萬。遼軍主帥韓匡嗣也棄旗鼓狼狽而逃。
時年不到三十的秦翰壹戰成名，以英勇善戰而聞名天下。宋太宗聞報後大喜過望，予以重賞，贊嘆可委其以重任。
此後秦翰正式以主將身份出任宋滋州守將，又歷任鎮、定、高陽關三路兵馬都監。在北方抗遼前線主持軍務，對遼作戰，長達八年之久。在此其間， 秦翰率軍多次與遼軍交鋒，互有勝負，多有戰功。
宋鹹平二年（999年），遼軍入侵。秦翰之前被調回東京（開封）皇宮任職，此次軍情緊急，被任命為為排陣都監，重回鄭州，準備迎擊遼軍。
宋鹹平三年（1000年）正月，遼軍在宋境內大肆掠搶後，開始回撤。秦翰等將領奉命追殺，在莫州（河北任丘）東三十裏處，提前占據要道，截斷了遼軍歸路。半夜，宋軍偷襲，遼軍大亂，混亂中被宋軍斬首萬余級，救回被掠百姓，繳獲馬匹物資無數。
宋真宗收到捷報後，下詔褒獎秦翰等，提升秦翰為為定州行營鈴轄。此後西川發生了軍士嘩變，秦翰被委以重任，率軍前往西川鎮壓。十月，平定嘩變，獲勝返回。