威廉斯對文化三個層次的分析如下：
1、首先是"理想的"文化定義,根據這個定義,就某些絕對或普遍價值而言,文化是人類完善的壹種狀態或過程。如果這個定義能被接受,文化分析在本質上就是對生活或作品中被認為構成壹種永恒的秩序、或與普遍的人類狀況有永久關聯的價值的發現和描寫。
2、其次是"文獻式"文化定義,根據這個定義,文化是知性和想像作品的整體,這些作品以不同的方式詳細地記錄了人類思想和經驗。從這種定義出發,文化分析是批評活動、借助這種批評活動、思想和體驗的性質、語言的細節,以及它們活動的形式和慣例,都得以描寫和評價。
這種批評涉及範圍很廣,從非常類似於"理想的"分析過程,經過著重強調被研究的特定作品的過程(以闡明和評價這部作品為主要目的),同時對傳統發生興趣,並發現"世界上構思和寫得最好的作品",直到壹種歷史批評,在分析特定的作品之後,歷史批評試圖將它們與它們從中出現的特定傳統和社會聯系起來。
3、最後,是文化的"社會"定義,根據這個定義,文化是對壹種特殊生活方式的描述,這種描述不僅表現藝術和習得中的某些價值和意義,而且也表現制度和日常行為中的某些意義和價值。從這樣壹種定義出發,文化分析就是闡明壹種特殊生活方式、壹種特殊文化隱含或外顯的意義和價值。
這種分析將包括總是被提及的歷史批評,在歷史批評中,分析知性和想像的作品與特定的傳統和社會聯系起來。但是這種批評也包括對生活方式中諸因素的分析,而文化其他定義的追隨者認為這些因素根本不是"文化":生產組織、家庭結構、表現或制約社會關系的制度的結構、社會成員借以交流的獨特形式。