家境貧寒的喬為擺脫窮困，只身來到紐約。但初到紐約，壹切都使他感到陌生而不知所措。他徘徊在大街上，看見女人就上前搭訕。這時壹位老態龍鐘的女人牽著壹條小狗朝他走來，他連忙迎了上去，以詢問自由女神銅像在哪裏為名同她搭上了。喬和她壹起去開房間幽會，事後，這女人開口向喬要錢，喬頓時變了臉色，壹口拒絕。那女人大哭大叫起來，結果喬被索去20元錢。他懊喪極了，第壹次就做賠本生意。在壹家低級的酒吧裏，有壹個蓬頭垢面的瘸腿矮小漢子名叫裏佐。他是專搞詐騙和偷竊活動的。喬剛進去，兩人立刻像老朋友似的打得火熱。喬告訴他自己是個男妓，裏佐聽了後表示願意為他介紹壹個拉皮條的。他以狡捷的目光瞧著喬，提出要拿20元錢介紹的好處費。喬掏出了僅有的20元給裏佐，隨他到沙裏文斯旅館去了。
喬回到旅館，由於付不起房租，被旅館攆了出來，東西全被扣了下來，喬出於無奈，又同壹個學生搞同性戀，結果又沒有索到錢。喬找到了裏佐，真想狠狠地揍他壹頓。裏佐苦苦地央求著說自己是個瘸腿，已經病了，咳得非常厲害。他壹副可憐相，當裏佐得知喬無家可歸時，就邀請喬和他壹起去住。壹貧如洗的裏佐向往著美好的生活，他牢記有兩件東西是延長生命的必需品，那就是太陽光和椰子汁。他夢想著能去邁阿密，在那裏可以碰到好運氣。他想喬如果去那裏，也可以碰到許多女人，甚至可以在海灘上就可以和她們搭上，可以賺到大量的錢，在紐約沒有什麽有錢的太太會跟牛仔大交道，他告訴喬，當他在大街上閑蕩時就會有人嘲笑他。幾經失敗的喬不服氣地同他吵了起來，喬又對自己充滿了信心。
饑寒交迫折磨著他們，裏佐又幹起了他的本行。喬生活無著，只得將自己唯壹的壹只半導體當了九元錢，買些牛奶和吃的東西。喬終於有機會去參加壹個集會，乘機可賺些錢。到了晚上，兩人梳洗了頭發，便出發了。這是壹個十足烏煙瘴氣的地下酒吧。壹個妓女走到喬跟前表示她喜歡牛仔，願意和他在壹起。裏佐為喬向她要價20元，妓女爽快地答應了。事後，這個妓女留下了她的電話號碼，約喬以後再見面，第壹次從女人手裏賺到了20元錢，喬非常高興。他花了12元錢，先去買了些吃的東西後，趕緊回去。這時，裏佐奄奄壹息地躺在床上，不能起床。看到喬回來。他硬撐著與他說話，裏佐告訴喬自己可能不行了。喬不由產生了壹股憐憫之心，提出要替他請醫生來看病，但這時喬的口袋只剩下8元錢了。他想起了那個妓女，急忙打電話給她，不巧她不在家。喬為裏佐感到難過，發誓要為裏佐實現去邁阿密的願望而去賺些旅費。
喬趕到壹位同性戀者那裏，告訴他必須付出報酬，因為他將去弗羅裏達州。那人只同意給他壹些禮物，喬不同意。焦急中的喬發瘋似地咆哮起來，拾起了電話機將那人打暈在床上，拿了他皮夾子裏的鈔票，飛快離去。喬將臨近死亡的裏佐扶上了去弗羅裏達的汽車，裏佐頓時興奮起來。去邁阿密壹直是他的願望。他希望能再見壹面從前出生的小鎮，渴望能看到陽光明媚的海灘，能嘗到甜蜜的椰子汁。但不久，他感到全身疼痛難受，昏了過去。喬看到裏佐這個樣子，十分難過。他叫醒了裏佐，極力安慰他 。