1963年 出生於東京都港區，父親小和田恒是日本外交官；
1985年 畢業美國哈佛大學經濟系，回國後，再入東京大學法學系；
1987年 在日本外務省開始工作；
1988年至1990年 留學英國牛津大學；
1993年6月9日 與日本皇太子德仁成婚，正式成為皇太子妃。 1993年 從外務省辭職。同年6月9日與皇太子德仁結婚，為皇太子妃。
2001年12月1日 長女敬宮愛子內親王誕生。
2004年7月30日宮內廳官員宣布，壹直處於皇室生活壓力之下而郁郁寡歡的小和田雅子被診斷患有適應障礙癥，正在接受治療。
2007 年2月 藍燈書屋出版澳大利亞記者班·希爾斯（Ben Hills）的英文書《雅子妃：菊花王朝的囚犯》（Princess Masako : Prisoner of the Chrysanthemum Throne），指雅子罹患重度憂郁癥而非適應障礙癥，並指愛子其實是試管嬰兒。2007年2月13日，日本外務省指該書內容不實，要求希爾斯道歉。2007年2月16日，講談社宣布取消出版該書日文版的計劃。
1987年10月在歡迎西班牙公主埃列娜的音樂會上，皇太子德仁對自信坦誠、優雅恬靜的雅子壹見傾心，但雅子冷靜地拒絕了。面對事業和婚姻兩條道路選擇的雅子為了逃避德仁的追求，不惜遠走異國。但德仁抱定非雅子不娶，苦苦追求。在初次會面近6年後，雅子終於為德仁的誠意所感動，接受了他的求婚。
1993年6月9日，當小和田雅子和日本皇儲德仁皇太子喜結良緣時，日本的女權主義者為之歡呼：“壹名職業婦女將成為皇後。”美國《新聞周刊》稱贊她是東京皇宮中“不馴服的王妃”。對日本民眾來說，小和田雅子就像是“半個美國人”，她在美國度過了高中和大學時代，後來又到英國牛津受過教育，因此許多日本女性希望，小和田雅子能夠把現代西方文化帶進等級森嚴的日本皇室。
但這位成功的女外交官卻把職業女裝換成了王妃宮服，並陷入深深的沈默之中。在婚後長達8年的時間裏，她幾乎不在公***場合發表任何講話。即使偶爾開口，也是完全按照皇室禮賓官員起草的講稿照本宣科。壹次，皇太子和太子妃同去登山。在向山頂攀登時，小和田雅子總是註意保持落在皇太子後面3步，依照日本皇室傳統，這是夫婦之間應當保持的距離。日本的女權主義者失望地看著她們的“希望之星”變成了壹個老實規矩的皇室賢妻惠媳。
只有壹件事有些不同尋常：皇太子和太子妃2001年2月曾壹起去滑雪度假。這顯然是出自小和田雅子的主意，滑雪是她在美國時最喜愛的運動。在壹張日本皇室公布的照片中，小和田雅子與德仁皇太子穿著白色的滑雪服並肩站在滑雪道上，由於被圍巾和太陽鏡遮住，人們很難認出他們的臉。他們看起來就像是壹對普通的年輕夫妻。
小和田雅子與德仁皇太子婚後壹直不曾生育，幾乎已經沒有人再對他們抱有希望，但日本皇室卻在2000年5月中旬糾正了世人的看法：小和田雅子懷孕了。突然，這位幾乎已經被公眾遺忘的女性再次成為全世界的焦點。但人們幾乎覺察不到她對壹個期盼已久的孩子即將來臨的喜悅。在未來幾個月中，她的生活將會更孤獨，因為她將日夜處於關註的中心。小和田雅子不得不放棄了渴望已久的英國之行。日本皇室宣布的原因是：皇太子妃需要安靜，皇太子只能獨自踏上旅程。而英國牛津是小和田雅子和德仁皇太子都曾學習過的地方。
小和田雅子在1998年曾小產過，在2000年她再度懷孕後，小產這樣的事情絕對不允許再次發生。人們希望小和田雅子能帶來壹位皇位繼承人。日本皇室已經35年沒有男性後裔出世了。根據日本法律，女性不能繼承皇位。人們期望小和田雅子能在12月初順利產下壹個男嬰。因此這次懷孕對小和田雅子既是壹個戲劇性的事件，同時也是壹個機遇。懷孕生子對她而言是壹種無法選擇的責任。如果能夠順利完成皇室賦予她的這項最高使命，小和田雅子就有可能從此改變她政治上無足輕重的地位。她的婆婆、皇後美智子就是如此。美智子1959年作為第壹位出身平民的女性嫁入皇室。她在皇宮最初幾年生活也非常苦悶，甚至到了精神崩潰的邊緣。只是在她的兒子德仁皇太子出生以後，現在成為皇後的美智子才從明顯的痛苦中解脫出來而且最終實現了自己的意願——按照西方現代方法撫養兒子。