1、魯達原是渭州提轄，壹次在茶坊吃茶，結識了史進及其師李忠，三人到酒樓喝酒，聽到隔壁閣子有女子哭泣，魯達詢問得知是民女金翠蓮被惡霸“鎮關西”強娶後拋棄，不禁勃然大怒，救濟金氏父女，答應替他們報仇。次日壹早，魯達安排金氏父女離開。後趕到鄭屠的肉鋪戲弄他，鄭屠惱怒之下抄起刀便去和魯達拼命，卻被魯達三拳打死。他見情勢不妙，壹邊聲稱鄭屠詐死，壹邊迅速離開現場，逃出渭州。
2、魯達壹路東去，半個月後抵達代州雁門縣，恰巧遇到已定居當地的金老與趙員外，得到趙員外幫助，在五臺山出家，得法名智深。魯智深不守清規，多次飲酒，醉打山門，無法在五臺山安身，只得離開，智真長老修書壹封，讓魯智深去東京大相國寺投奔自己的師弟智清長老。
3、魯智深在途中路過桃花山，醉打周通，後和好。但因見李忠、周通“不是慷慨之人，作事慳吝”卷走寨中的金銀酒器，不辭而別。路過瓦罐寺，與史進除掉生鐵佛崔道成、道人丘小乙等人。
4、魯智深抵達東京城，來到大相國寺，求見住持智清長老，拿出了智真長老的書信。智清長老在信中知道了魯智深的過往，擔心魯智深會在寺中攪亂清規，便將他打發到酸棗門外嶽廟附近的菜園子做“菜頭”，魯智深成為最低壹級的職事僧。
當地潑皮想給魯智深壹個下馬威，但反被收拾了壹頓，後眾潑皮向魯智深賠禮，兩方和好。壹次魯智深與他們飲酒，被門外綠楊樹上傳來的鴉叫聲攪了興致，他趁酒興，將那株綠楊樹連根拔起，眾人驚嘆不已。
5、魯智深壹次酒後演練禪杖，被恰巧路過的林沖看到。魯智深與林沖相談甚歡，便結拜為兄弟，請他壹同喝酒。後林沖被高俅設計陷害，刺配滄州途經野豬林，董超、薛霸將林沖綁在樹上，要打死林沖。魯智深及時出現，打倒董超、薛霸，救了林沖。魯智深便壹路護送林沖，壹直送到滄州城外七十裏，方才辭別林沖，返回東京。
6、魯智深在江湖上漂泊了壹段時間，路過孟州十字坡，結識張青、孫二娘，他們建議魯智深到二龍山去。魯智深到了二龍山請求入夥，卻被寨主鄧龍回絕，魯智深攻不上山。在山下樹林中休息時，結識楊誌。魯智深與楊誌壹同回到曹正的酒店，在曹正幫助下，殺死鄧龍，奪了山寨，做了寨主，後接納武松。