影片描寫阿裏從1964年到1974年這段經歷，以他戰勝桑尼裏斯頓成為拳王開始，到他從喬治福曼那裏奪回拳王稱號為止。這剛好是美國歷史上民權和反戰運動風起雲湧的歲月，阿裏作為象征性人物，他的勝利和挫折都散射出更廣的涵義。他冒著坐牢的威脅，拒絕服兵役上越戰前線，這壹方面是他受到當時環境的影響，另壹方面也是他個性的表現。