遼寧足球最輝煌的時期，的確都是在職業化之前，但在中國足球真正職業化之後，遼寧足球也曾經有過壹段摻雜著光榮和遺憾的 歷史 。而最能代表這壹點的，無疑就是1999年甲A聯賽。
那壹年，遼寧隊以升班馬的身份重返甲A賽場，而在此之前，這支被稱為“遼小虎”的球隊已經在甲B賽場磨煉了三個賽季。當然，這些都不重要了，重要的是，重返甲A賽場的“遼小虎”，在回歸之後的首場甲A聯賽中就掀起了壹場風暴。
首場比賽面對衛冕冠軍大連萬達，客場作戰的遼寧隊依靠曲聖卿的進球以1比0小勝。第二輪主場面對深圳平安，遼寧隊又以2比1逆轉取勝。兩連勝的“遼小虎”雖然在第三輪被沈陽海獅逼平，但第四輪主場面對武漢紅桃k，曲聖卿和白廣海先後實現梅開二度，“遼小虎”也就此取得壹場4比0的大勝。
勢頭如此兇猛的遼寧隊，難免讓人想到另外壹支球隊。1997-1998賽季的德甲賽場，升班馬凱澤斯勞滕在雷哈格爾的帶領下壹路高歌猛進，最終以2分的優勢力壓拜仁慕尼黑贏得德甲冠軍，從而上演了在德甲乃至世界足壇都極其令人震驚的凱澤斯勞滕神話—— 雷哈格爾此後還曾經率領希臘隊在歐洲杯上演希臘神話。
因此，在1999年的甲A賽場上，無數人在期待著“遼小虎”、遼寧足球，能夠在老帥張引的帶領下上演壹出類似凱澤斯勞滕的神話。當然，那時候的“遼小虎”，的確有上演類似神話的資本，當時的他們不僅擁有當年的金靴獎得主曲聖卿，李金羽、張玉寧、肇俊哲、白廣海等球員，同樣擁有著不小的知名度。
隨著聯賽的深入，遼寧隊雖然也經歷了壹些波折，但他們畢竟還是將領先優勢壹直保持到12月5日、最後壹輪比賽開始之前。時間回到這個讓遼寧足球心碎的日子。第26輪比賽開始之前，遼寧隊以46分排名積分榜第壹位、山東魯能以45分緊隨其後，因此，這輪比賽開始之前，“遼小虎”的任務其實很簡單，擊敗北京國安、上演甲A賽場上的“凱澤斯勞滕神話”。
當日的比賽，遼寧隊客場挑戰北京國安，山東魯能則主場迎戰已經降級的武漢紅桃K，也許唯壹對於遼寧隊而言不利的消息是，在雙方首回合交鋒中，主場作戰的遼寧隊也只是憑借張玉寧的進球最終1比1戰平北京國安。
困難的確存在，可在冠軍的誘惑之下，遼寧隊的所有支持者顯然都更願意相信這支球隊會取得壹個令自己滿意的結果。比賽開場僅僅10分鐘，曲聖卿就攻入個人那個賽季的第17粒進球，幫助遼寧隊取得領先。
雖然主場作戰的山東魯能“進球如麻”、並且最終5比0狂勝，但遼寧隊只要將會1比0的領先優勢保持到比賽結束就足夠了。時間壹分壹秒的過去，遼寧隊距離本隊的首個甲A聯賽冠軍也越來越近，但誰都沒有想到的是，比賽進行到第75分鐘，高雷雷的進球最終毀掉了遼寧隊整個賽季的努力、毀掉了所有人都在期待的甲A版凱澤斯勞滕神話。
隨著1比1的比分被保持到終場，最終，山東魯能以48分贏得隊史首個甲A聯賽冠軍，遼寧隊則以47分排名第二，雖然贏得第二名對於升班馬而言也同樣是壹個不錯的戰績，但這樣的成績，顯然遠不如冠軍那麽令人振奮和激動——尤其是凱澤斯勞滕神話在當時依然是壹個極其熱門、極其“新鮮”的話題。
在當時看來，這次挫折只會讓年輕的遼寧隊更加快速地成長，但隨著“曲樂恒事件”的爆發、隨著“教父”張引的退隱、隨著曲聖卿等球員的先後離去，遼寧足球在1999賽季甲A聯賽帶著遺憾的成功，成為他們最後的“神話”。
2011賽季中超聯賽，遼寧隊在於漢超、楊旭等球員的努力下最終排名中超第3位，這也成為遼寧隊最後的“掙紮”，2017賽季中超聯賽結束之後，以倒數第壹跌入中甲聯賽的遼寧隊，別說什麽“凱澤斯勞滕神話”了，他們何時能夠重返中超賽場、他們是否還能保住自己的參賽資格都成了壹個問號。
從1994年到2020年，中國足球在職業化的道路上取得了壹些成功，但也同樣走了很多的彎路甚至邪路。就以遼寧隊險些上演“神話”的1999賽季為例，除了遼寧隊最後壹輪痛失甲A冠軍之外，沈陽海獅之所以能夠驚險保級，也和他們賄賂南勇有關——據南勇在2011年交代，代價是20萬元人民幣。
這些的確就有些扯遠了，但昔日的“遼小虎”從距離“凱澤斯勞滕神話”壹步之遙到落入如今這樣壹個艱難的境地，也許真的只能歸於職業化同時具有“魅力”和“魔力”這兩種力量，只可惜，“魅力”屬於其他球隊，而屬於遼寧隊的只有“魔力”：魔鬼壹般的力量。