《美人心計》講述的是漢朝初期的故事。
公元前195年，高祖劉邦駕崩，呂雉作為皇太後操縱國政。當時，呂後挑選壹些宮女出宮賞賜給諸侯王，每個王五名，竇氏也在選中之列。竇氏因家在清河，離趙國近，希望能到趙國去。她向主持派遣宮女的宦官請求，壹定要把她的名字放到去趙國的花名冊裏。
這個宦官在分派宮女時卻把這件事忘了，把她的名字誤放到去代國的花名冊裏了。她於是去了代國。雖然這不是她的心願，但抵代國後，深得二十歲的代王劉恒喜歡，先與其生長女劉嫖，後又生了兩個兒子：劉啟和劉武。
呂後專政4年之後，外姓叛亂，朝臣們壹舉消滅了呂家勢力。
朝臣們經過各種權衡，決定迎請代王劉恒入宮登基。他就是歷史上赫赫有名的“文景之治”的其中壹位，孝文帝。劉恒即位後次年，朝臣請求冊立太子。正月時，劉恒的長子劉啟被立為太子。而此時的竇王後已貴為皇妃了，真實版的麻雀變鳳凰。
又因為劉啟被立為太子的緣故，母憑子貴，在其長子劉啟成為太子的同年三月份，孝文帝封立竇姓皇妃為皇後。後來劉恒駕崩，她便是尊貴的竇太後。因為漢朝是以孝治天下著稱的，她兒子景帝對她極盡孝心。
再後來孫子劉徹即位時，她已是權撼朝野的太皇太後了，竇皇後是無比幸運的人，她不像歷代後宮的許許多多爭寵的女人，她沒有經歷宮廷那種明爭暗鬥的權力之爭就得到人世間最高的榮華富貴。這支權杖輕易就落在了壹個沒有野心的女人身上。
竇皇後身份的壹步步轉變確實取決於她的好運氣，也許這是命運對這個年幼時受盡艱辛生活折磨的女人的補償吧。竇太後晚年，權傾朝野，她最關註的是朝廷的統治思想。
由於竇太後經歷了文景之治的全過程，親眼看到了漢王朝實行無為而治的黃老思想，由弱到強，由窮變富的過程。因此，她十分篤信黃老學說。在文帝時，就命令兒子景帝和竇氏家族都研讀黃老之術。有人對老子稍有非議，就遭到她的懲罰。
她喜歡老子的書，不喜歡儒家學說，有壹次她召見壹個叫轅固的儒生，問轅固如何看待老子的學說，轅固不以為然地說：“此是家人言耳。”意思是，這不過是家人的常言罷了。竇太後聽了大怒，說：“妳想嘗嘗刑罰的滋味嗎?”
強令他去豬圈裏與豬搏鬥，景帝覺得轅固“直言無罪”，擔心他被豬咬傷，便暗地叫人給轅固送去壹把匕首，轅固進入豬圈，壹刀直刺入豬的心臟，豬應聲倒下，竇太後這才稍稍消了氣。漢武帝即位後，竇太後依然左右朝政，不允許改變治國思想。
漢武帝即位不久，就下詔“舉賢良方正能言直諫之士”。丞相衛綰提出在所舉的賢良文學方正之中罷除法家和縱橫家這兩個學派的學者，雖然衛綰沒有提“罷黜百家”，但依然引起竇太後的不滿，幾個月後，衛綰被免去了丞相的職務。
漢武帝建元六年(前135年)，竇太後去世，漢政權的統治思想才得以改變。
擴展資料
劇情簡介
西漢初年，長安歌女竇漪房在新婚前夜遇到被呂後迫害的皇子劉恒，她動用未婚夫的虎符救他出城，導致夫家滿門抄斬，自己被送入宮中為奴。她設計將王美人生的兒子換給呂後的外孫女--王後張嫣，呂後欣賞她的聰明能幹，以賜婚為名派往代國監視劉恒母子。
為天下蒼生不再受苦，也為呂後能更信任她，漪房提議劉恒以修宮殿為名秘密練兵，令所有人都覺得她是禍水。只有劉恒始終相信她並封後，夫妻倆走過壹個又壹個難關，終於成就千秋大業。
而母儀天下的她發現，擁有權力的同時感情卻在漸漸流逝，她努力挽回丈夫的心，阻止兒子們互相殘殺，運用女性獨特的手法化解了壹次又壹次的危機，並且為西漢創立了歷史上有名的文景之治。她的名字也載入史冊，為後人所稱頌。
百度百科-美人心計